公孙瓒和袁绍的背景很像，都是世家子弟，英俊潇洒，都是因为他们的母亲身份卑微，凭借自己努力所以才会被重用，高贵的身份让他们一出生就有了官职，英俊的容貌让他们受到了很多人的青睐，而他们的母亲身份卑微，让他们在自己的家庭中不受待见，想要上位，就必须依靠自己的努力。

公孙瓒是在刘基的帮助下开始从政的，而公孙瓒却是在战争中崭露头角，在一八四年左右的时候，公孙瓒以一己之力压制了张纯与乌桓丘力居的叛变，获得了一个骑士校尉的爵位，那时候袁绍才被何晋任命为何进的谋士。

从那时起，公孙瓒就开始在幽州抗击叛乱，他的军中功勋卓著，步步高升，一八八年，公孙瓒就被提拔为镇守军，被册封为都亭候，同年，他被朝廷委任为幽州郡守，刘虞是汉光武帝刘秀的宗亲，比起刘备来更像是一个真正的汉室，所以刘虞就成了公孙瓒的实际领袖。而这时候，袁绍还在朝中当差，他才被封为西园八都尉之一，比上都尉太监蹇硕稍逊一筹。

公孙瓒被任命为幽州郡守，相当于东汉王朝的边疆卫士，隶属于朝廷与幽州的统领，公孙瓒的职责是镇守边疆，而刘虞刚则掌管着幽州的军事与政权，因为公孙瓒与刘虞政权观点的分歧，双方的关系逐渐恶化，最终导致了两人的分歧。

在此期间，公孙瓒立下了赫赫战功，平了边疆之乱，特别是乌桓、鲜卑等少数民族侵扰东汉边疆之事，被公孙瓒一一解决，其余则被刘虞以怀柔之心笼络，公孙瓒更是在渤海冀州地区，以寡敌众，将青州三十万黄巾军击溃，斩杀五六万，生擒七万，一时威风八面，河北四州无一能敌，而此时，袁绍才不过是借助河北士族之力，将冀州牧韩馥赶出，独掌冀州而已。那一年是191年，公孙瓒和刘虞的冲突愈演愈烈，再加上他本身的实力，公孙瓒向幽州牧刘虞发起了一场大战，最后公孙瓒以一己之力战胜了刘虞，不过公孙瓒的也做了一件错事，就是让人杀死了刘虞和他的家人。

几乎是同时，公孙瓒和袁绍也开始了对冀州的争斗，直到当时，公孙瓒依旧是河北四州中最有权势的一位大将军，在他最辉煌的时代，公孙瓒的军队遍布青州，幽州，兖州，而袁绍却只能占据一州之地。

按照191年时的版图计算，公孙瓒已经占有河北四州的大半，绝对是得天独厚，怎么突然之间就被袁绍击败了？第一，敌人太多，对权谋之术一窍不通。

公孙瓒在幽州以武功成名，但是他太看重武功了，所以他一直在到处征战，不管是对付乌桓、鲜卑等异邦，又或者是对付刘虞，他都是直接开战，甚至连刘虞的家人都被他杀光了，失去了不少盟友。第二个理由，是因为公孙瓒残忍，袁绍宽容。

袁绍虽然不能征伐四方，可是他为民，袁绍死后，河北上下无一不哀悼，所有人都哭得稀里哗啦，就像是丧子之痛一样，这一点在历史上也有详细的记录，所以河北的人民才会支持袁绍。公孙瓒败于袁绍之手，其三，袁绍为世家之首，一般世家子弟都拥护袁绍。

袁绍是四代三侯的嫡系，他的家庭在汝南郡是一个非常有名的百多年世家，而袁绍自己又是一个非常有名的世家，所以他受到了很多世家的拥护，其中以河北和豫州士族最为突出。

士族在东汉末期是一股很强的力量，一个枭雄要在一个地区站稳脚跟，必然要笼络和安抚当地的贵族，譬如孙权，就是通过笼络江东四大世家，争取江东贵族的拥护，从而在江东站稳脚跟；而袁绍则是通过笼络那些贵族，让他们为袁绍提供大量的钱财、粮草、兵马等物资，最终帮助袁绍战胜了公孙瓒。

而公孙瓒却只是一味的厮杀，在河北已经没有多少士族拥护他了，到后来，随着时间的推移，公孙的力量越来越弱，而这场大战，拼的就是人力物力，没有人支援，公孙被袁绍打败，这也是公孙被打败的一个很大的因素。