曾国藩弃用的败将，却得到左宗棠重用，后成太平军谈之色变的虎将

后人皆知左宗棠和曾国藩的矛盾，凡是曾国藩不用的人，左宗棠一般都会重用。其实，左宗棠和曾国藩也有过蜜月期，左宗棠曾经是曾国藩的师爷，左宗棠后来有所成就，与曾国藩前期的提拔不无关系。曾国藩弃之不用的人并非一无是处的蠢材，相反有的还是颇有能力的将才，只不过因为种种复杂的原因，才为左宗棠所用，比如被太平军称之为“王虎”而不敢与之交战的王珍。

01老湘军的创始人

当年追随左宗棠抬棺入疆，与敌人浴血奋战，老湘军便是主力之一，这支部队的创始人就是王珍。王珍是典型的的湖南知识分子，身上既有传统儒学知识分子的性格，又有勇猛无敌的将才性格。太平军活跃后，王珍和老师罗泽南招募训练乡勇，积极备战。

曾国藩奉旨回乡帮办湖南团练之时，与王珍也曾有过甜蜜的合作期。曾国藩当时已经颇有名望，王珍仰慕曾国藩，经常向曾国藩请教乃人之常情，而曾国藩帮办团练，也需要王珍这样的人才，因此两人相互配合，共同组建起日后协助清朝中兴的湘军。

可是这蜜月期并不长，曾国藩为人沉稳大气，行事风格稳健，而王珍则恃才傲物，野心甚大，尤其是不愿意处处听命于曾国藩，试图独当一面成为帅才，曾国藩、王珍两个人的矛盾越来越深。

太平军西征之时，湖北、湖南、江西多地告急。为了增加湘军的力量，抵抗太平军的进攻，曾国藩命令王珍继续招募乡勇。因为粮草问题，曾国藩让王珍只招募三营的人数，可是王珍为了扩充实力，招募了三千多湖南人，还跑到省城拉饷银。曾、王两人的隔阂进一步扩大。

在太平军进逼武昌时，湖广总督命王珍驰援，湖南巡抚骆秉章也督促王珍部援助武昌。王珍整顿兵马，准备在进攻武昌时锻炼队伍，扩充实力，却遭到了曾国藩的断然拒绝。

在这件事上，曾国藩一方面是认为王珍部实力不足，当前准备不充分，另一方面曾国法案也有私心，他看到了王珍的野心，想打压王珍。对于曾国藩来说，如果王珍自立门户，会严重挑战自己的权威，导致湘军离心离德，队伍不好管理。

为了打击王珍，维护自己在湘军中的威望，曾国藩也是费尽心机，这点也令后人颇有微词。他在给湖南巡抚骆秉章的信中说王珍“意气满溢，精神上浮，言事太易，心窃虑其难于与谋大事”“志有余而才不足”，在湖广总督等官员面前又说王珍“才器难以驭众”“而不宜于当大寇”。

为了彻底打压王珍，曾国藩强迫王珍“裁军”，压缩队伍规模。被逼无奈的王珍彻底与曾国藩决裂，曾国藩名义上将王珍逐出湘军，相当长的时间内，两个人形同陌路，岳州之战时曾国藩甚至还落井下石。

02被曾国藩痛骂的败军之将

王珍之所以敢和曾国藩叫板是有本钱的，早在招募乡勇寻求饷银之时，王珍便和省城官员打通了关系，尤其是得到了湖南巡抚骆秉章以及骆秉章幕僚左宗棠的赏识。

别看左宗棠只是骆秉章的幕友，实际上却成了当时湖南的“二号巡抚”。骆秉章完全信任并重用左宗棠，自己当了甩手掌柜，湖南大小事务基本都由左宗棠决定。所以左宗棠看上的人，骆秉章自然也十分看重。

王珍与曾国藩的矛盾，恰好给了骆秉章和左宗棠制衡曾国藩的机会。骆秉章之前在调用湘军一事上与曾国藩有龃龉，左宗棠也因为和曾国藩有矛盾才离开曾国藩。如今看到王珍的军事才能，也想通过王珍建立自己的军事力量，不至于过分依赖曾国藩。

所以，尽管曾国藩多次向骆秉章等人写信，抹黑王珍的能力，但是骆秉章和左宗棠却对王珍非常欣赏，并多方面支持王珍。在王珍和曾国藩决裂后，骆秉章和左宗棠将王珍纳入麾下。王珍的队伍虽然也是湘军，但为了与曾国藩的湘军进行区别，这支队伍被称为“老湘军”。

不得不说，曾国藩看人的眼光还是很犀利的。不久王珍打了一个大败仗，遭到了曾国藩的痛骂，却再次被骆秉章和左宗棠相救，而王珍则不负骆秉章和左宗棠等人的厚爱，在此后的战斗中越战越猛，终成一员虎将。

事情是这样的，1854年太平军再次向湖北、湖南进攻，曾国藩和王珍分别带队迎战太平军。曾国藩倒是没有遭遇大挫折，但是王珍却被太平军围困在岳州。这岳州空无粮草，早就有部下劝说王珍不要进城，可骄横的王珍执意进驻岳州，结果被太平军团团围住，昼夜攻击，王珍的老湘军损失惨重。

曾国藩见死不救，直到王珍损失殆尽时，才在手下人苦苦劝告下出兵相救。面对败将，曾国藩大骂王珍“狂夫，几何不败事！”因为王珍的失败，打乱了曾国藩整体作战计划，难怪曾国藩如此生气。

曾国藩虽然最后救援了，但也是等到王珍快打没的时候才出手的，老湘军仅剩不足千人，王珍更加痛恨曾国藩。曾国藩欲惩罚王珍，骆秉章和左宗棠却百般袒护，终于救下王珍，结果王珍“褫其官而不夺其职”，王珍依然可以带兵。

03知耻而后勇

经过此次失利，王珍“知耻而后勇”，在战斗中愈发成熟。左宗棠及时安慰王珍，让王珍吸取教训，并且肯定了王珍的军事才能和老湘军的战斗力。军事上的失利让王珍心情十分沮丧，又被曾国藩痛骂一顿，灰心丧气到了极点，左宗棠的抚慰让王珍感动不已。

人其实都这样，别说王珍这样的将军，就算我们普通人，在遭遇挫折与失败时，如果能够有人出来说句话鼓励自己，甚至伸出援手、雪中送炭，这种恩情也会让人感念一辈子。面对左宗棠的抚慰，王珍称这种感情“虽骨肉无以加”，从此以后对左宗棠更加感恩戴德。

曾国藩带领湘军大部队东征太平军后，湖南的防御力量中坚便成了王珍和他的老湘军。为了防范太平军经由湖南南部进入湖南，王珍听从左宗棠调遣，进驻东华，多次击退太平军的进攻，打破了太平军从湖南南部进犯长沙的打算。

不仅如此，在左宗棠的指挥下，王珍带领士兵转战湖南各地，并且多次以少胜多。有的时候，王珍的老湘军要连续数日行军，加上湖南本身多山地，出现人困马乏也是常有的事。此时王珍便鼓舞士气，用精神激励法战胜困难，并战胜对手。

王珍的老湘军虽然人数不多，但是战斗力很强悍，而且军纪严明，赏罚分明，八旗军中赌博酗酒的陋习，在这支队伍里面根本看不见。所以，即便面对强悍的太平军，王珍的老湘军也经常取胜。

在军事上左宗棠的确有一手，王珍取胜与左宗棠的指挥密切相关，当然左宗棠对王珍的鼓励也非常重要。看到王珍多次取胜，左宗棠及时去信表扬王珍的作战能力。在信中，左宗棠肯定了王珍最近几次取得的胜利，这胜利证明了王珍军事能力的增强，也洗刷了岳州之败的耻辱。在信的末尾，还鼓励王珍“毁誉不足道，功名亦不足道”，树立更加远大的志向。

04士为知己者死

所谓“女为悦己者容，士为知己者死”，王珍视左宗棠为知己，也为左宗棠守卫湖南拼尽全力。左宗棠在湖南的六年，正是太平天国实力强劲的几年，正是在王珍等一批将领的保护下，湖南才得以在曾国藩东征、内部空虚之际依然不出大的乱子。

其实王珍和曾国藩的关系在后期也得到了改善，主要是因为他们有共同的敌人太平军，而且王珍也想借助曾国藩的威望来改善老湘军的处境，因此两人也有过相互支援。

1856年，当曾国藩在江西被太平军团团包围时，王珍不计前嫌，身先士卒，带领老湘军帮助曾国藩，同时奔走呼号，为解救曾国藩寻求更多的支持。危机解除之后，曾国藩和王珍的关系有所缓和，两个人时不时有书信来往，并最终冰释前嫌。

王珍病逝后，不仅骆秉章、左宗棠非常伤心，连曾国藩也甚为叹息，在挽联之中称赞王珍为“一代名将”，失去王珍如同“惊失万里长城”，两个人的恩恩怨怨就此烟消云散。

值得一提的是，老湘军此后还立过大功，而且都是值得大书特书的功绩。王珍去世后，刘锦堂、李光久等都担任过老湘军的首领。在收复伊犁的过程中，左宗棠以老湘军为主力进攻叛军，老湘军多次立下功勋，为收复新疆立下汗马功劳。

不过此后老湘军被裁撤，所剩不多，但是老湘军的根和魂还在。在1895年与日军的战斗中，老湘军与数倍于己的日军战斗，没有一个投降，全部战死，连日军都十分佩服，称其为“神军”。

如果王珍能够听到这个称呼，也可以含笑九泉了。

参考资料：《清史稿》《曾国藩全集》《清末有个左宗棠》