宋玉，战国时期鄢（今湖北襄阳宜城）人，字子渊，生于约公元前298年，是继屈原之后又一位伟大的辞赋家。他不仅才华横溢，还因俊美的外貌被誉为中国古代四大美男子之一。宋玉的一生充满传奇色彩，从师从屈原到侍奉楚顷襄王，再到晚年漂泊，他的故事至今仍为人津津乐道。

宋玉自幼聪慧，酷爱辞赋与音乐，年轻时便展现出非凡的文学天赋。据传他是屈原的弟子，深受屈原文风的影响，但在政治态度上却比屈原更为含蓄。他的作品如《九辩》《风赋》《高唐赋》等，不仅文采斐然，还留下了“下里巴人”“阳春白雪”“曲高和寡”等经典成语。这些作品不仅奠定了他在文学史上的地位，也让后世看到了战国时期的文化风貌。

宋玉的仕途并不顺利。尽管他曾被推荐给楚顷襄王，担任文学侍臣，甚至一度官至大夫，但他始终未能得到真正的重用。公元前278年，秦将白起攻陷楚都，屈原投江自尽，楚襄王迁都陈城，这一系列变故让宋玉的处境更加艰难。然而，他并未放弃，晚年仍以笔为剑，写下《九辩》等作品，抒发怀才不遇的悲愤之情。

关于宋玉的生平，史料记载众说纷纭。《史记》提到他与唐勒、景差齐名，但未详述其事迹；《韩诗外传》和《新序》则记载了他因朋友引荐而见楚王的经历。尽管细节模糊，但可以确定的是，宋玉出身寒微，一生坎坷，却以卓越的才华在历史上留下了浓墨重彩的一笔。

宋玉的辞赋不仅具有文学价值，还反映了战国末期的社会动荡与个人命运的无奈。他的作品语言优美，意境深远，既有对自然的细腻描绘，也有对人生的深刻思考。例如，《风赋》通过描写风的不同形态，隐喻社会的不公；《登徒子好色赋》则以幽默的笔触，讽刺了虚伪的道德观念。这些作品至今读来仍令人回味无穷。

公元前222年，楚国灭亡，宋玉也在同年离世，享年约七十六岁。他的一生虽未能在政治上大展宏图，却在文学领域成就斐然。作为屈原之后辞赋的代表人物，宋玉的名字永远镌刻在中国文学史的丰碑上。