煤炭，被誉为黑色的金子、工业的食粮，自第一次工业革命以来，煤炭就开始成为人类使用最多的能源，尽管在20世纪煤炭的地位被号称“工业之血”的石油取代，但仍然是人类的生产生活中不可或缺的重要能源。甚至还有一处，与遍布五大湖流域的铁矿资源一起，助力南北战争后满目疮痍的美国迅速推进工业化，支撑了美国的强势崛起，这处煤矿就是世界第一大煤矿——阿拉巴契亚煤田。
世界各国煤炭储量前十排名
煤炭是地球上蕴藏量最大，分布地域最广的化石能源，在世界各大洲及一些大洋岛屿都有分布，但各地的储量却很不均衡。根据《BP世界能源统计年鉴2021》的数据显示，美国煤炭探明储量为2489.41亿吨，约占全球探明储量的23.2％，居世界第一位；得益于新发现的一批煤矿，中国以2078.85亿吨紧随其后；之后俄罗斯以1621.66亿吨的已探明储量位列第三，不过，按照俄罗斯自然资源部的评估数据，其煤矿储量达2754亿吨，高居世界第一。
之后是“坐在矿车上”的澳大利亚以1502亿吨的探明储量位列第四，印度则是以1059亿吨的探明储量位列第五，后面进入前十名的还有德国、印度尼西亚、乌克兰、波兰和哈萨克斯坦。当然这些数据均来自《年鉴2021》，由于不同机构统计的参考值存在差异，排名也会出现调换，比如蒙古国公布的煤炭储量是1620亿吨，但无论如何排名，公认煤炭储量最多的国家就是美国，而支撑美国位列第一的就是阿巴拉契亚煤田。
开采了两百多年的世界第一大煤田
阿巴拉契亚煤田位于美国的阿巴拉契亚高地，并不是孤立的一处煤矿，而是一条煤炭带，遍布在美国东部的9个州，从宾夕法尼亚州以东北—西南向延伸到亚拉巴马州和佐治亚州，长度达1200~1250公里（相当于北京至南昌的直线距离），宽50~300公里，煤层厚度达500~900米，含煤面积18万平方公里，与中国广东省（17.97万平方公里）面积相当，煤炭探明储量高达3168亿吨。
根据变质程度由高到低，煤炭主要分为无烟煤、烟煤、次烟煤和褐煤四大类。阿巴拉契亚煤田的可开采量约2526亿吨，且煤类齐全，其中低热值的褐煤仅占0.7%，主要部分在南部的亚拉巴马州；而高热值的烟煤占到了92.5%，为全美烟煤总储量的35%，以炼焦煤为主；无烟煤占比虽然仅有6.8%，却几乎集中了美国全部的无烟煤，为全美总储量的95.6%。
阿巴拉契亚煤田的含煤地层属石炭纪近海型煤系，500～900米的煤层厚度，主要由砂泥岩、石灰岩和煤层组成，其中含煤达23～42层，每层厚1～3米，且煤层稳定。这得益于阿巴拉契亚煤田地质上呈东北—西南向延展的复式向斜构造，其内部的背斜和向斜两翼呈缓倾斜状，特别是北部的地层接近水平，只在4°左右。
这也使得阿巴拉契亚煤田埋藏浅，露天开采的规模占到了总开采量的50%，即便是地下开采，矿井的平均采深也仅有70米，再加上平缓的向斜构造的作用，煤层顶板坚硬，断层少，瓦斯含量低，不但采矿安全性高，更利于采用机械化采煤技术进行高效生产，所以阿巴拉契亚煤田的生产效率长期保持世界领先。
其实写到这里，很多人不免怀疑，如果阿拉巴契亚煤田的煤炭储量真的高达3168亿吨，那么为为何美国如今的煤炭储量只有2489.41亿吨呢？事实是阿拉巴契亚煤田早在1750年就开始产煤了，而美国直到1776年才独立建国，1918年时阿巴拉契亚煤田的年产量就达到了4.6亿吨，在上世纪的大发展时期，其产量一度飙升到了年产10亿吨。如今由于环保等因素产量下降，但年产依然保持在3.5亿吨。
阿巴拉契亚煤田成就美国五大湖工业区
要知道中国最大的煤田—大同煤田，作为国内最大的优质动力煤供应基地，储煤面积也有1828平方公里，煤层厚度达18.7～24米，煤炭探明储量为35Gt，已经是世所罕见。但相比阿拉巴契亚煤田316.8GT的资源总量，却是小巫见大巫，足足是大同煤田的9倍，可想而知，阿拉巴契亚煤田的天文价值。
同时阿巴拉契亚煤田盛产的烟煤属于优质的炼焦煤，灰分少，不需要清洗杂质，加工的成本很低。煤炭的能量来自于碳和氢燃烧过程中产生的热量，在构成煤炭有机质的元素中，碳、氢、氧占到了95%以上，其余为氮、硫、磷、氟、氯和砷等元素，煤化程度越深，碳的含量越高，氢和氧的含量越低，煤炭燃烧时，氮不产生热量，在高温下转变成氮氧化合物和氨，以游离状态析出。
而硫、磷、氟、氯和砷等则是煤炭中的有害成分，尤其是硫。煤炭燃烧时绝大部分的硫被氧化成二氧化硫（SO2），随烟气排放，污染大气，危害动、植物生长及人类健康，腐蚀金属设备；当含硫多的煤用于冶金炼焦时，还影响焦炭和钢铁的质量。所以，“硫分”含量是评价煤质的重要指标之一。而阿巴拉契亚煤田属于石炭纪煤田，是煤化程度很高的煤种，热力值高，含硫量还比较低。
再加上阿巴拉契亚煤田所在位置优越，交通方便，靠近美国的钢铁等工业区，所以很早就成为了美国最主要的炼焦煤和出口煤基地，并在20世纪初已成为世界最大的煤炭基地，同时在采煤的基础上，当地逐步形成拥有煤炭、电力、钢铁、机械、汽车、化工等产业的五大湖工业区，有力的推进了美国工业化的进程，支撑了美国的崛起。
我们常说，美国多石油，中国多煤炭。其实这是个谬论，美国多石油不假，已探明石油储量471亿桶，占到了全球的3.3%，远高于我国的256亿桶，但美国也多煤炭，在阿拉巴契亚煤田的加持下，煤炭储量妥妥的世界第一。要说不足，也就是煤种不如中国齐全，除了阿巴拉契亚煤田的高质煤外，其他煤田多以以低、中煤级的煤为主，能够作为优质动力煤的无烟煤也很少。
这就是阿巴拉契亚煤田，为20世纪美国的崛起提供了蓬勃动力，成为美国发展的“国之龙脉”。
上期回顾：煤炭：山西120米厚的煤层至少需要2440米的植物遗骸堆积，你信吗？
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