1955年夏，江苏南通爆发了中国有史以来最大的骨髓灰质炎病毒疫情，短短数日1680人感染，其中466人不幸死亡。随后，这种疾病在全国迅速蔓延。

为了尽快能在我国研制出脊随灰质炎病毒疫苗，病毒学专家顾方舟临危受命。在云南花红洞的一座深山里带领研究小组用了九个多月的时间终于建起了自己的实验室。顾方舟教授给227只猴子做了4500张病理切片，终于在1959年底研究出了脊髓灰质炎活疫苗。

为了验证集疫苗的安全性估方舟亲自试药，在确定没有不良反应后又瞒着妻子给五岁大的儿子喂食了脊髓灰质炎疫苗，并获得了成功。此时脊髓灰质炎疫苗是液体的，给冷藏疫苗和运输带来了诸多不便。

还有就是液体疫苗也不方便儿童服用，为此，顾方舟教授又在此基础上，开始了脊髓灰质炎糖丸疫苗的研制，不久以后，文明于世的脊髓灰质炎糖丸疫苗问世了。1965年价格低廉安全可靠的骨髓灰灰质炎糖丸疫苗在全国得以逐步推广。

2019年1月2号，被中国亿万儿童称赞为“糖丸爷爷"功德无量的顾方舟教授在北京逝世，享年92岁，在新中国成立70周年知己顾方舟教授被。授予了人民科学家，国家荣誉称号。