西秦，五胡十六国时期的地处甘肃、青海的一个鲜卑政权，曾亡于他国又成功复国。亡国复国都出于西秦第二位帝王乞伏乾归之手。

乞伏乾归像

乞伏乾归，鲜卑人，父亲是乞伏部首领，前秦苻坚时期的重臣乞伏司繁。385年，苻坚大帝被背信弃义的后秦姚苌缢杀，乞伏乾归的兄长乞伏国仁自称大都督、大单于，在苑川（今甘肃榆中县）建立西秦政权，拜弟弟乞伏乾归为上将军。乞伏乾归其人骁勇善战，英俊雄武，沉着冷静，深受西秦人士尊敬。

388年，乞伏国仁病逝，儿子乞伏公府此时仅有八岁，朝中大臣都认为乞伏公府年幼，难以继承大统掌管朝政，于是群臣纷纷推举乞伏乾归为王，不曾想就此埋下皇室相互残杀隐患。

六月，乞伏乾归登上王位大赦天下，迁都金城（今甘肃兰州）。此时北方大地在经历淝水之战、苻坚被杀后再次四分五裂，继位前秦帝王的苻登封乞伏乾归为大单于、金城王。

淝水之战

登位的乞伏乾归开始大展拳脚，先后多次出兵征讨周边的羌人、鲜卑、吐谷浑等部落，收降数万鲜卑、羌等族部众，又战败后凉吕光的弟弟吕宝数万军队，巩固西秦边疆。

394年，前秦太宗苻登被后秦文桓皇帝姚兴处处紧逼，无奈之下苻登只得遣使向乞伏乾归请求救兵，进封乞伏乾归为梁王，又将自己的妹妹东平公主嫁给乞伏乾归。于是乞伏乾归派弟弟乞伏益州等人率骑兵数万前去救援。然而救援大军还在路上，寡不敌众的苻登壮烈战死，西秦军无奈踏上归途。

同年十月，前秦末帝苻崇因为被乞伏乾归驱逐进而投奔陇西王杨定，而后二人出步骑兵四万征讨西秦，乞伏乾归先败后胜斩杀苻崇、杨定及数万部众，自此，曾统一北方强盛一时的前秦彻底灭亡退出历史舞台。次年，乞伏乾归自称秦王。

盛极一时，一统北方的前秦

395年，能征惯战的后凉太祖吕光发兵十万征讨西秦，乞伏乾归衡量一番后，以儿子做人质，向吕光称臣，后又反悔。

397年，吕光发布诏书说乞伏乾归反复无常，狼子野心，于是吕光派长子吕纂发兵攻取西秦，乞伏乾归以反间计击败后凉，此役过后，乞伏乾归再度向四外出兵扩张。

400年，乞伏乾归再次迁回苑川，西秦实力的一步步壮大，严重影响了实力更加强劲的后秦一统关拢。五月，姚兴让叔父姚硕德领兵五万攻打西秦，乞伏乾归赶到前线，两军在陇西城下形成对峙，后秦文桓皇帝姚兴见状立即不远千里御驾亲征增援叔父。

乞伏乾归本想以诱敌深入之计，一举歼灭后秦主力，但突然刮起狂风，大雾弥漫，遮天蔽日，乞伏乾归迷失岛路，与西秦大军断了联系，失去主帅的西秦兵众溃不成军，被姚兴大败，乞伏乾归单人匹马逃回都城，西秦四万大军投降后秦。

大败亏输的乞伏乾归先是向南凉主秃发利鹿孤投降，秃发利鹿孤拒绝臣下除掉乞伏乾归的建议，相反善待于他。而后乞伏乾归又将长子乞伏炽磐留在南凉做人质，自己叛逃至长安，向姚兴投降，姚兴也没有将其除掉，封其为归义侯，至此西秦被强盛的后秦所灭，乞伏乾归成了亡国之君，你以为到此就完了吗，当然是没有。

就这样过了几年，天下时局再度变换。盛极一时的后秦开始衰败，姚兴先是激战北魏拓跋珪，大败亏输，再无力东出；后被恩将仇报的赫连勃勃不断骚扰蚕食；河西丢失于南凉；错误的将南乡等十二郡还给东晋。

拓跋珪

乞伏乾归抓住机会逃回苑川，召集数万人马，再度树立旗帜，称秦王复国西秦，又攻取四周之地。有心无力的姚兴只得任乞伏乾归为大单于、河南王，彼时乞伏乾归打着夺取河西的算盘，就暂时接受了封号，向姚兴称臣。而后乞伏乾归攻打南凉，平定西羌，征讨吐谷浑，西秦逐步走向极盛。

前文说西秦开国之君乞伏国仁有一个儿子乞伏公府，当年因为年幼没有继承王位，长大后的乞伏公府被叔父乞伏乾归任命为振威将军，曾跟随叔叔乞伏乾归平定西羌。

在他看来西秦是自己的，叔叔乞伏乾归不过是代理掌管，更应在自己长大后交还王位。然而乞伏乾归却将乞伏炽磐立为太子，这让乞伏公府十分不满，心生怨恨的他决定自己动手拿回属于自己的王位。

412年，乞伏乾归外出狩猎，乞伏公府趁机发动政变，将乞伏乾归及其十多个儿子全部杀死，前后在位二十四年，多次投降又再度复国的西秦高祖乞伏乾归，没有战死沙场，没有寿终正寝，在投降后被他国君臣忌惮的情况下，数次逃出生天，但就这样被自己侄子杀死。

太子乞伏炽磐听闻父亲被杀，立即发兵征讨，乞伏公府自知不敌星夜逃窜至赫连勃勃的胡夏国，西秦军继续讨伐，乞伏公府父子五人被抓，当即被执行车裂，乞伏炽磐安葬乞伏乾归入陵，为其上谥号武元王。431年，胡夏攻伐西秦，乞伏炽磐之子乞伏暮末出降，两次立国的西秦灭亡。