公元前788年，周地流传着这样一个流言：“女妖降世，天下易主。”

在那个迷信鬼神的年代，又有妲己误国的典故在先，这种流言的分量自是不言而喻。周宣王立即派手下的大臣杜伯着手调查女妖的下落。

过了一段时间，周宣王做了个梦，梦见有女妖向自己索命。第二天一大早，他便召见了杜伯，询问他调查女妖的事办得怎么样了。

杜伯是个善良的人，他不想因为这种怪诞的流言胡乱杀人，所以他根本没把这条命令放在心上。杜伯说道：“大王，已经杀掉了几个用巫蛊害人的巫女，但臣以为不能再搜查下去了。如果大张旗鼓地在民间搜索，恐怕百姓难以安生。”

周宣王听完这番话后气得跳脚，骂道：“好你个杜伯，我看你是不想活了。来人，把这个违逆天子的家伙拖出去砍了！”文物群臣都在大殿上面面相觑，唯有一个叫左儒的人站了出来，遏止道：“大王，杀不得，杀不得啊！”周宣王冷着脸问道：“你想说什么，凭什么杀不得？”

左儒跪在地上一边磕头一边说道：“唐尧时期天下曾爆发过长达九年的洪灾，成汤时期天下曾闹过长达七年的旱灾，可这两朝君民一心，他们靠人力战胜了灾荒。老百姓只要能过上安稳的日子，连天灾都无所畏惧，何况是妖怪呢？更何况，流言中的妖怪根本没出现，不足为信。如果大王您杀掉杜伯，恐怕老百姓会真的觉得出现了女妖，到时就一发不可收拾了。倘若其他诸侯国的国君听说这件事，肯定会瞧不起我们。所以臣觉得，还是放了杜伯吧。”

周宣王是个油盐不进的家伙，他板着脸听完了左儒的话后，喃喃地说道：“我听说你和杜伯关系不错，看样子你把友情看得比君臣之礼还要重要，所以才站出来反对我！”左儒意识到自己已触怒天威，干脆一不做二不休，说道：“如果大王是正确的，杜伯是错误的，那我绝对会认同大王的观点；倘若大王是错误的，杜伯是正确的，那我必须选择帮朋友。”周宣王气得吹胡子瞪眼睛，怒吼道：“难道你连自己的性命都不在乎了吗？你想陪着杜伯一块死吗？”

天子之怒，伏尸百万，在场的大臣无不替左儒捏了把汗。

左儒为人光明磊落，他已决意赴死，挺起胸膛说道：“身为顶天立地的大好男儿，我绝不会将黑的说成白的，将白的说成黑的！杜伯何罪之有？如果大王执意要砍下他的头，想必天下人都会指责大王的不是。如果我不出言制止大王，还有什么资格当臣子？”周宣王犟不过这个硬骨头的左儒，对左右吩咐到：“来人，先把杜伯砍了再说！”左儒闻言，怒斥道：“大王执意如此吗？那大王不妨将我和杜伯一块推出去砍了！”

大殿之上，周宣王的脑子乱成了一锅浆糊，他越想越气，对左儒说道：“你不要多嘴，我不会遂你的意，我今天只杀杜伯，你能奈我何？”随后，武士们蜂拥而上，将杜伯拉出去砍了。左儒泪流不止，转身回到了家中。就在当天晚上，周宣王听说左儒悬梁自尽了。这件事成了周宣王心里的疙瘩，在他清醒之后觉得十分后悔。

周宣王四十六年秋，诸侯围猎，喜欢凑热闹的宣王出宫，与诸侯共同狩猎。打了几天的猎，周宣王已疲惫不堪，因为太累了，头昏脑涨的周宣王便提前回宫了。在返回的路上，周宣王在车辇里打起了呼噜。茫然之间，周宣王见远处有一马车迎面走来，上面站着两个手持弓箭的红衣人，看他们弓箭瞄准的方向，正是自己的车辇！

周宣王定睛一看，这两个要射杀自己的人，就是几年前被自己逼死的左儒和杜伯！只听“嗖”的一声，周宣王的胸口上便插了两支箭，鲜血直流。周宣王一声大叫，瞬间惊醒，原来这只是个梦。秋风袭人加上噩梦缠身周宣王回宫后就病倒了，御医们对周宣王的怪病束手无措。

自此以后，每当周宣王睡着，左儒和杜伯都会穿着红衣服出现在卧榻旁边，让周宣王屡次惊醒。每次惊醒，周宣王的疾病都要恶化半分，没过多久周宣王便一命呜呼了。讽刺的是，直到周宣王病死，大臣们也没抓到那个流言中能让大周灭国的女妖。

参考资料：

【《史记·卷四·周本纪第四》、《东周列国志》、《太平广记》】