海灯大师出生在四川江油，本名叫做范靖鹤，1931年他因为厌恶了城市中的喧嚣与吵闹，来到了镇静庵居住，和庵中的僧人一起同吃同住，经常在一起交流心得，后来在长老的推荐下，他认识了昭觉寺的智光法师。1937年，智光法师亲自为他剃度，并赐法名海灯，从此开始他就成为了一名正式的和尚。在以后的几十年中，海灯法师一直潜心求学，在禅宗方面取得了很大的成就，后来他回到家乡，在重华镇开了一家武馆，很多人都慕名而来。

海灯法师很清楚强身健体的重要性，他把自己所学的武艺全都传授给了普通民众，除此之外，他还曾经多次出版书籍，使得中国佛法得到一定的传承和传播。1979年，对于海灯大师来说是不平凡的一年，当年有一个拍摄团队要拍摄一些奇人奇事，他们听说海灯大师武艺高超，所以就带着团队一起过来了。但令人没有想到的是节目播出后引起了很大的轰动，而少林寺也因为海灯大师而被人们所熟知，随着节目的播出，越来越多的人知道了海灯大师这个名字。

此后海灯大师还被美国邀请去传授少林功夫，也就是从这个时候开始，海灯大师成为了中国佛教文化的传播者，很快海灯大师就走向了人生的巅峰。但他始终是个凡人，1989年1月，海灯大师由于癌症去世了，他的死因令很多人感到诧异，因为在此之前他曾经说过自己的气功是可以治疗癌症的。令大家最感到意外的是，在海灯大师的追悼会上，少林寺方面竟然没有做出任何回应，甚至在以后的公共场合，少林寺也没有提及此事，这是为什么呢？

后来才知道海灯大师一直都称自己是少林寺的第32代方丈，但他的身份并没有得到少林寺的官方认可。因为当时少林寺的方丈才传到第29代，所以他方丈的身份是子虚乌有的，但他前往少林寺交流武学却是真实存在的，但由于两者的功夫间存在很大的差异，所以最后也是不欢而散了。就因为有了这次交流，海灯大师在外面就一直用着少林寺的名号并称自己为方丈。

两者的关系后来就越来越不好，积怨也越来越深，所以在海灯大师圆寂的时候，少林寺也没有人来悼念，但值得一提的是，海灯大师对佛法的传播有着很大的贡献，这一点是我们毋庸置疑的。