隋朝末年，炀帝荒淫无度，穷兵黩武，政治腐败不堪，经济凋敝，百姓生活于水深火热之中。大业七年，山东、河南的大地上先是遭受水灾，足有四十余郡被淹没，次年又遇大旱，关中地区也发生瘟疫和旱灾，农业生产遭到严重破坏，百姓难以自给。而隋炀帝对官仓控制严格，百姓无粮可食，只能以树皮或泥土充饥，饿殍遍野，社会矛盾空前激化，民怨沸腾，各地农民纷纷揭竿而起。
一、瓦岗崛起，星火初燃在这乱世之中，瓦岗军应势而起。他的首领翟让，原是东郡的一名法曹，因有小错被拘于监狱，处以死刑之罚。幸有狱卒黄君汉钦慕其品行，甘愿冒险将他开释。翟让死里逃生，同哥哥翟弘、侄儿翟摩侯以及同郡的徐世绩、单雄信等义士一同来到瓦岗寨，举起了起义大旗。起初，瓦岗军主要在南北运河之间二百多里的地区活动，他们杀富济贫，深得民心，队伍不断壮大。
二、雄主加盟，李密入寨1.徐世绩献军需良策，瓦岗扩势迎才俊随着人员的增多，军需供应成了问题。徐世绩献计，截取宋、郑两郡御河上的商旅公物，以充军资，瓦岗军的军心因此大振，还攻克了郑州、商丘等郡县，控制了从梁至黎阳一段永济渠。大业十二年，贵族出身的李密在参与杨玄感兵变失败，经王伯当介绍加入瓦岗军。李密熟读兵书，很有谋略，为瓦岗军的发展带来了新的契机
2.李密展谋略，瓦岗声威盛起李密提议向西战领洛阳，并在大海寺之战中设伏，一战而诛隋军大将张须陀，令瓦岗军威名远扬。 不久，瓦岗军于洛口仓一役亦大获全胜，打开粮仓，任饥民随意拿取，赢得了百姓的拥护，还切断了东都洛阳的重要粮食供应基地，占领了兵家要冲。在石子河一战，瓦岗军再次打破了被隋军前后夹击的不利局面，缴获大量辎重器甲，威声大振。
三、内部裂变，隐患滋生随着一系列胜利，瓦岗军的势力达到顶峰，李密的威望也与日俱增。就在这看似辉煌的背后，却潜伏着危机。李密热衷于结党营私，着力培养个人势力，这一行为招致了翟让旧部的不满与猜忌，两方之间的矛盾逐渐加深。终于，在617年十一月十一日，李密借庆祝石子河之战取胜之机，设宴杀死翟让和他的亲信党羽。徐世绩遭砍伤，王伯当与单雄信唯有叩头乞怜，才逃过一劫。此变故致使瓦岗军军心涣散，将领们离心离德，战斗力大不如前
四、外敌当前，风雨飘摇1.宇文化及乱起与瓦岗困境大业十四年三月，宇文化及在江都煽动卫兵兵变，弑逆隋炀帝后，率兵十万欲争中原。洛阳留守越王杨侗为对抗宇文化及，招降李密，给予其高官厚禄，令其讨伐宇文化及。李密率众与宇文化及在童山展开决战，战况极其惨烈，两方皆伤亡甚众，李密被箭矢射中坠马，亏得秦琼及时援护才得以脱身，终于击败宇文化及。
2.王世充趁势发难与李密失策童山大战结束后，李密回洛阳请功，却途闻王世充政变，不敢回城，暂驻金墉。此时的瓦岗军经过连番大战，早已疲惫不堪，而王世充却乘此机会，向李密突然发动进攻。尽管魏徵曾谏言应深沟高垒，待敌粮尽再出击，李密却不予理睬，结果第一天战斗便遭失利，大将裴行俨、孙长岳、程咬金等都受重伤。
五、北邙兵败，瓦岗风云的惨淡收场九月，两军在北邙对决。王世充提前设下埋伏，李密大意轻敌，遭到伏兵的袭杀，瓦岗军全线溃败。祖君彦、裴行俨、秦叔宝、罗士信等诸多将领被俘，郑颋被属下杀害，邴元真、单雄信等都向王世充投降。李密率残兵两万西投李渊。
六、结语瓦岗军从最初的草莽起义，发展成为一支强大的军事力量，在推翻隋王朝的斗争中发挥了重要作用，最终却因内部矛盾和战略失误等原因走向了失败。
