▲ 图源：互联网
2022年乌克兰战争初期，乌克兰部队部署了少量土耳其制造的拜拉克塔尔TB2（Bayraktar TB2）无人机打击俄罗斯目标。这些精准的无人机袭击预示着未来的战斗形式。战争已经过去两年多了，TB2依然是乌克兰武器库中的固定装备，但已经加入了大量其他无人驾驶系统（uncrewed systems）。类似的技术也出现在当前的中东冲突中。伊朗、黎巴嫩真主党和也门胡塞武装向以色列、商船和美国海军发射单程攻击系统（one-way attack systems，装有炸药的无人机，用于撞击目标）和导弹。而以色列也在加沙战争中使用了一系列无人驾驶系统。美国已启动多项计划，帮助其在更大范围内迅速部署且相对经济的无人驾驶系统。在这些案例中，人工智能和自主系统的进步，再加上新一代商用技术和制造成本的降低，正在让军队和军事组织在战场上重新实现规模上的优势。千百年来，指挥官们一直认为“数量”——即在兵力和物资上占据优势——是取得战斗胜利的关键。一支军队如果能部署更多的部队，无论是手持长矛、弓箭和步枪，还是操控坦克，取胜的可能性就更大。从罗马军团征战高卢到苏联红军在二战东线战场的胜利，这一原则决定了军队、尤其是大国军队取得胜利的策略。拥有最庞大的海军让大英帝国得以称霸海洋，而更多的飞机帮助盟军将轴心国炸得七零八落。数量从来都不是万能的——准备充分和装备精良的小型军队也能挫败规模更大、看似更强的敌军，但数量往往在战争中决定了胜负的几率。
然而，在过去的50年里，战争从大规模转向了精准化，而冷战的结束加速了这一趋势。像美国这样的军队发现，使用昂贵的先进武器可以在全球范围内精准打击目标，提高效率和效能。各国领导人纷纷选择缩减部队规模，转而专注于提升技术优势。
今天的战争以及美国等国家的大量投资表明，战争中的“数量”正在卷土重来，但这并没有以牺牲精准性为代价。事实上，当前的战争时代正在瓦解数量与精确、规模与先进之间的二元对立。这就是“大规模精确打击”的时代。军队正步入一个新时代，越来越多的行为体可以集结无人系统和导弹，并能获得低成本卫星和尖端商业技术。借助这些工具，他们可以更轻松地进行监视，并发动精确且具有毁灭性的攻击。它的必要性已经塑造了乌克兰和中东的战争形态，并指导了五角大楼的军事规划和装备采购。
在“大规模精确打击”的时代，战争将在很大程度上由大量无人驾驶系统的部署来定义，无论是完全自主的、由人工智能驱动的系统，还是由人类远程控制的系统，从外太空到海底无所不包。美军已经将自己定义为适应这些战争特征变化的引领者，但它必须做好快速且大规模地采用创新技术的准备。当今冲突中显现的开创性突破仅是一个预兆，揭示了未来数年乃至数十年内，随着各国军队在大规模和精确性的双重需求上展开博弈，战争将如何演变。
1 追求精确打击 长期以来，各国普遍认为，战场上的胜利取决于拥有比对手更多的部队、装备和补给。数量上的优势将带来胜利——这是过去的主流观点。但在20世纪60年代末，这一理论开始发生变化。美军开始认识到精确性比单纯的数量更重要。美军力求以更高的精度识别、追踪和打击目标。这不仅减少了军事行动所需的平台和武器数量，同时也通过限制打击可能造成的附带损害，更好地帮助美国遵守国际人道主义法。20世纪70年代，美国及其欧洲盟国面对数量占优的苏联军队，他们无法在坦克数量上与苏军抗衡。美国高层军事分析家担心，苏联会因数量优势而赢得位于欧洲的战争。为了消除这些顾虑，美国推出了一项名为“突击破坏者”（Assault Breaker）的计划，将当时的新兴技术纳入军事规划，目的是用精确制导导弹和炸弹摧毁苏军。即使苏联在进攻中欧时取得初步突破，他们也无法在西方防线中撕开深层缺口。凭借传感器、早期制导系统和远程武器，美国建立起了摧毁苏军在欧洲第二波、第三波和后续进攻的能力。
冷战从未在欧洲演变为热战，但精确打击能力却在1991年的第一次海湾战争中首次公开亮相。全世界的人们都目睹了激光制导炸弹精准撞击伊拉克坦克的画面。由于大多数军事行动都发生在人口稠密地区的小规模部队之间，随着大国竞争的衰落，全球关注点聚焦于诸如在波斯尼亚和科索沃的较小规模的冲突，以及随后在阿富汗和伊拉克的反恐和反叛乱行动——这些行动中的精确性变得极为关键。
在整个21世纪上半叶，美国在精确打击能力方面保持着几代人的领先地位。在五角大楼面临地面车辆、飞机、潜艇、舰艇和武器成本飞涨的同时，这种优势让美军相信，通过精简部队并优先考虑效率和精确度而非单纯的数量，可以取得胜利。美国有意识地选择缩小军队规模，依靠精确打击能力。美军空军的总库存和海军的舰队规模大约仅为1965年的三分之一，但每架飞机和每艘舰艇或潜艇的打击力却大大增强。
2 虚假的二元对立形势再次发生了逆转。美国不再像过去那样在精确打击能力方面遥遥领先。这些能力背后的技术——常规弹药、传感器和制导系统——随着时间的推移变得越来越廉价，被美国以外的多个国家和武装组织使用。从阿塞拜疆到朝鲜，其他力量也能以接近美军的精度、威力和射程打击某些目标。他们得益于私营部门在人工智能领域的进步以及全球定位系统等传感和通信平台的广泛应用。随着这些知识、技术和武器的普及，战争形态正在发生变化。关键的是，制造和软件技术的进步降低了关键装备的成本。一架配备武器的廉价商用无人机，在另一架装满传感器的廉价无人机的引导下，可以打击特定的远程目标或进行侦察任务。而且由于成本相对低廉，这类无人机可以大规模部署。各国军队逐渐意识到他们不必在精确度和大规模之间做出选择——他们可以两者兼得。
用军事术语来说，这类系统属于“可损耗型（attritable）”，也就是说，它们的成本相对较低，因此单个系统的损失相对微不足道。虽然它们与美军部署的最先进的武器（例如F-35隐形战斗机或远程反舰导弹）相比性能较弱，但其部署规模远大于这些昂贵的装备。它们的单位成本足够低，因此总体作战能力更为经济。
当然，这些廉价而精确的系统不会让坦克、大炮等现代战争元素过时。它们补充了以往的装备，就像过去的创新一样。例如，空战的出现并没有终结步兵在战斗中的作用。未来战场将是由少量的高端系统和大量的可消耗系统构成。
正如英国国防大臣本·华莱士（Ben Wallace）在2023年所言，这些新趋势和技术将乌克兰战争变成了“战斗实验室”。双方都使用大量廉价的无人机进行侦察和打击。在海上，乌克兰的无人艇对俄罗斯海军进行了毁灭性的打击，据乌方估计，此举已经损坏或摧毁了俄罗斯黑海舰队的三分之一。俄罗斯目前正试图通过远程控制的无人机，用第一人称视角进行驾驶和瞄准，消灭这些乌克兰无人艇。
与21世纪前二十年相比，如今的不同之处在于这些能力的运用规模展示了其无可否认的庞大。乌克兰和俄罗斯每周都会使用（有时也会损失）数千架无人机，用于侦察和作战等任务。其中一些无人机是可回收的，而另一些则用于数百英里的单程任务。乌克兰总统泽连斯基（Volodymyr Zelensky）于2023年12月宣布，乌克兰将在2024年生产超过100万架无人机，并成立了一支专门的无人系统部队作为独立军种，其非正式名称为乌克兰的“无人机军队（army of drones）”。
3 大规模进攻战争特征的这一转变之所以发生，是因为其在战场上的潜在优势，而不仅是因为技术上可行。不只是小国或非国家行为体，每个作战方都可以通过大规模部署低成本的系统产生巨大的攻击力。例如，乌克兰可以花几百美元购买一架战术无人机，帮助小部队进行侦察，也可以花费高达3万美元购买射程超过500英里的远程打击系统。俄罗斯则使用了大量伊朗制造的沙赫-136（Shahed-136）单程攻击系统，其射程约为1500英里，价格在10000美元到50000美元之间。使用这样的武器，军队可能需要数次射击才能击中某个目标，但摧毁每个目标的总成本将比使用更昂贵武器系统的成本低。对比之下，美国高端的“增程型联合空对地防区外导弹（Joint Air-to-Surface Standoff Missile Extended Range）”性能出色且功能强大，足以完成任务。但据公开估计，每枚导弹的成本在100万至200万美元之间。
目前，防御此类攻击的成本也远高于发动攻击的成本。今年4月，伊朗向以色列发射了300多枚武器，包括单程攻击无人机、巡航导弹和弹道导弹。在美国和少数中东国家的支持下，以色列击退了几乎所有武器。但代价是什么呢？一份报告显示，这次袭击的发射费用约为8000万美元，但防御成本则高达10亿美元。一个富裕的国家及其盟友可以承受几次这样的代价，但也许无法承受二十次、三十次甚至一百次。抵御这种攻击不仅成本高昂，而且困难重重。进攻方可以使用多种系统攻击对手，而防御方可能能够击退某一种特定系统，但难以对付其他系统。现在，指挥官和分析人员才刚刚开始研究如何应对大规模精确打击。
从进攻方的角度来看，军队不能再认为凭借少量高端武器就能取得胜利。例如，乌克兰的一些最先进的武器，包括美国提供的“高机动性火箭炮系统（High Mobility Artillery Rocket Systems）”和GPS制导炮弹，在战场上都面临挑战，因为俄罗斯已经具备干扰其定位和导航系统的能力。正因如此，乌克兰也需要通过廉价武器系统的大规模使用来压制俄罗斯的防御。
大量使用廉价武器系统有助于提高昂贵高端武器的有效性。大规模的精确打击可以消耗对手的防空系统，从而使更复杂但数量较少的系统有更好的机会击中目标。例如，俄罗斯在对乌克兰的攻击中，混合发射了低成本武器与更昂贵的巡航导弹（包括高超音速导弹）。
在乌克兰肆虐了两年多的战争表明，国家间的冲突可能依然肮脏且残酷，但并不总是短暂的。各国在拥有大量廉价武器系统储备的情况下，更有可能在持久战中占据优势，因为维持足够高成本的的武器系统储备要难上加难。注重大规模精确打击可以让军队为战争可能不会迅速结束、甚至可能持续数年的情况做好准备。
4 强化前沿优势五角大楼经常被指责在创新和采纳新技术方面反应缓慢，国防部副部长凯瑟琳·希克斯（Kathleen Hicks）也承认了这一点。然而，最近的几项举措和计划表明，国防部对大规模精确打击和采用这些新兴技术的兴趣日益浓厚。例如，空军正在计划采购可以与F-35战斗机等平台协同作战的低成本无人战斗机，并计划在2030年前完成采购和部署数千架此类无人机。空军部长弗兰克·肯德尔（Frank Kendall）甚至亲自乘坐了一架由人工智能引导的F-16，以彰显空军对新技术的接纳。空军还在与私营部门合作，研发生产单价低于15万美元的巡航导弹，相比于目前100万至300万美元的成本大幅降低。海军方面已开始聘用机器人战争（robotic warfare）专家，组建了专门负责无人驾驶水面舰艇的中队，并在中东地区进行了大量无人驾驶平台的试验。
美国军方在大规模精确打击方面最重要的投资是“复制者计划”（Replicator initiative），该计划的重点是加速采用美军现在而不是五年或十年后需要的创新技术。该计划的首要任务是扩大“全域可消耗自主系统”（all-domain attritable autonomous system）的规模——这些经济实惠的平台定义了战争的新纪元，可以在空中、地面乃至水下的任何地方运作，目标是在2025年8月前部署数千套此类系统。五角大楼宣布，“复制者计划”的首批投资包括“弹簧刀600（Switchblade 600）”单程攻击无人机，以及用于防御空中无人机的无人水面舰艇和系统。通过“复制者计划”，国防部在不到一年的时间里取得了通常需要数年才能完成的进展，希克斯从而宣布了国防部正在按计划实现“复制者”的2025年可消耗自主系统目标。
除了在大规模精确打击方面的特定投资外，美国军方还在进行组织调整，以帮助武装部队适应和采用新技术，进一步优化军队的组织、训练、装备和部署方式。海军陆战队正在试验配备人工智能的传感器，帮助士兵了解周围环境并监视敌方舰艇。陆军则已成立了跨多个领域的特遣部队，以测试空中、陆地、海洋、太空和网络空间的新兴能力，并评估其在战场上的有效应用。国防创新部门（Defense Innovation Unit，国防部内的一个组织，负责加速商用技术的开发和部署）也被提升为直接向国防部长汇报的级别，并从国会获得了2024年大幅增加的预算，证明五角大楼和国会山都在认真对待战争中的这些变革。
最后，“快速防御实验储备”基金支持了美军在印太及其他战区针对关键能力的实验，以应对这些地区的挑战。目前，已有三个该基金支持的项目进入了美军，包括将海军陆战队在印太地区的执行打击能力加速了五年。尽管还有更多的工作要做，但这些进展表明，美国已经为大规模精确打击及其未来的进一步发展奠定了基础。
5 未来的迷雾战争方式发生重大变化的迹象已然清晰无遗。过去两年在乌克兰大规模部署的小型廉价无人机只是未来战争可能模样的冰山一角。军队必须想办法来应对大规模的精确战斗，而这个过程将带来进一步的变革。例如，定向能武器（directed-energy weapons）——利用高聚焦能量（如激光或粒子束）而非实体射弹可以降低防御无人机群的单发成本。美军和英军最近已在中东等地测试并部署了旨在防御空中无人机的定向能系统。可以肯定的是，至少四十年来，定向能一直被设想为未来技术，这种武器确实可能在未来战争中占据一席之地。
诚然，原地踏步意味着落后。中国、俄罗斯、伊朗等国及其代理人，以及一系列其他行为体在追求大规模精确打击的战场优势上并没有停下脚步。中国在从舰艇到高超音速导弹再到反舰导弹等各个方面都取得了突飞猛进的发展，加上其在人工智能领域的巨额投资、对大规模精确打击的浓厚兴趣以及远超美国目前系统生产速度的能力，华盛顿的决策者们尤其应该对此感到警惕。
美国军队必须加快步伐；如果美国要保持全球领导地位，今天的创新和原型必须成为明天的常规军事力量。越来越多的证据表明大规模精确打击系统的有效性，这不仅应引发关于未来变化的讨论，更需促成今天的实际投资调整——这些支出将影响一系列决策，从海军建造的舰艇到陆军采购的导弹，再到每个军种都需要使用的人工智能基础设施。由于驱动这些大规模精确打击进展的核心基础技术来自商业领域，战略家们需要考虑此类能力大规模扩散的后果。大规模精确打击系统的相对易得性将决定每个国家——不仅仅是美国和中国——对未来的备战方式。
*文章原刊于《外交事务》（Foreign Affairs），原题为：“Battles of Precise Mass: Technology Is Remaking War—and America Must Adapt”。
Michael C. Horowitz作者：迈克尔·霍洛维茨宾夕法尼亚大学政治学教授。2022-2024年于拜登政府中任国防部负责部队发展和新兴能力的副助理部长。
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