1399年，明朝“靖难之变”爆发，主角是建文帝朱允炆与燕王朱棣，在这场皇位争夺战中，明成祖朱棣处死的第一个人名叫张昺，标志着历时4年的靖难之役拉开帷幕。

但是，为什么张昺受到后来6位帝王的褒奖赞赏呢？今天，我们结合史料了解明朝初年张昺的传奇故事。

1358年，张昺出生在山西泽州府，也就是今天的山西晋城，这年是元朝顺帝统治天下，由于苛税腐败导致各地起义军此起彼伏，注定张昺要经历风云变幻的时代。

张昺生长在小地主家庭，史料记载“父母务农，家境殷实”，也正是这种稍显富裕的家庭条件，让张昺自小接受良好的教育，对四书五经烂熟于心，广泛涉猎诸子百家，对于经世治国也有独到见解。

明太祖朱元璋登基后，在全国各地设立府学，张昺以人品才学优秀被推荐到府学。在1367年，张昺被朱元璋意外发掘，随后被任命为工部右侍郎，数年之后，张昺又调任刑部侍郎。

1395年，张昺受命到怀庆府监督视察河务，他亲自到治河前线了解情况，深受当地百姓的爱戴。

1398年，明太祖朱元璋驾崩，由于太子朱标已经去世，皇太孙朱允炆继承皇位登基，成为明朝第2位皇帝，史称建文帝。

朱允炆登基的时候刚满21岁，但是朱元璋册封的各位藩王拥兵数万余，还能节制边关兵马。朱允炆曾做6年皇太孙，当时他已经感受到来自藩王的威胁，对众位叔叔心存忌惮。

建文帝登基后，以齐泰、黄子澄为代表的谋士从旁鼓动建文帝削藩，在众位藩王中，燕王朱棣的威望最高、实力最强，是朱允炆最为忌惮的人。经过一番争论，建文帝决定采用黄子澄“先剪羽翼、后除燕王”的建议，率先对朱棣同母弟王橚进行削藩。

在剪除朱棣羽翼的同时，建文帝派出心腹到北平监视朱棣，而建文帝选中的人就是张昺，任命他为北平布政使。布政使设立于明朝洪武时期，当时裁撤掉行中书省，在各地设置布政使司，官员布政使主要负责行政管理和财税收入。

《明史·张昺传》记载，“建文初，廷臣议削燕，更置守臣。乃以昺为北平布政使，贵为都指挥使，并受密命。”

也就是说，张昺是在削藩关键时刻调任北平的，他的身上带着建文帝的“特殊使命”。据此还可以看出，与张昺一同派往北平的，还有一位名叫谢贵人，担任北平都指挥使。

按照明太祖朱元璋的设置，北平都指挥使负责北平所有的军事行动，至此，可以发现，建文帝将北平的行政、军事最高官员全部换成心腹，目的就是齐心协力监视朱棣。

值得注意的是，在大臣的推荐下，建文帝选拔智谋勇猛的张信，同样以“心腹”身份派到北平都指挥司。事实证明，此人是建文帝的败笔，直接导致张昺的死亡。

《明史·张信传》记载，“惠帝初即位，大臣荐信谋勇，调北平都司。受密诏，令与张昺、谢贵谋燕王。”

至此，建文帝精心选拔的3位心腹全部在北平核心岗位任职，从史料记载中发现，他们都“受密诏”，内容就是帮助建文帝“谋燕王”。

在明太祖朱元璋去世后，短短半年时间，建文帝朱允炆就连续削掉5位藩王，其中最惨的是湘王朱柏，葬身火海表达愤懑之情。得到消息的朱棣坐立不安，明白建文帝的矛头最终会指向自己，在姚广孝等人的劝说建言下，朱棣决定起兵对抗建文帝。

一时之间，在北平出现这样的现象：受朝廷密诏的张昺等人想方设法刺探消息、制定防范措施，朱棣则想尽办法掩盖意图谋反的事实。

朱棣虽然已经决定起兵，但是他最需要时间招兵买马、锻造兵器，在这个过程中要时刻防范建文帝的“眼线密探”，只要让建文帝越晚发掘，朱棣的胜算就越大。

从1399年2月开始，朱棣便对外宣称身患“恶疾”，此消息让远在南京的建文帝稍微放松下来。到了5月，明太祖朱元璋去世1周年的日子即将到来，朱棣害怕建文帝找借口将自己软禁在南京，于是称病不去。

同时，朱棣又害怕建文帝起疑心，于是鼓起勇气将3个儿子全部派往南京，以此迷惑建文帝。最终，建文帝再次错失良机，释放朱棣的3个儿子平安归来。

虽然建文帝对朱棣有所放松，但是身负使命的张昺丝毫不敢松懈，当他看到朱棣称病不出的时候，基本确定其中一定有变数，为了应对变局，张昺和谢贵特意将北平附近的兵马调来，增强北平城九门的防御力量。

朱棣在北平的府邸面积大、院墙高，姚广孝建议在府邸后院建造房舍，在其中养殖大量的鸭鹅，用家禽的叫声掩盖锻造兵器的响声，因此燕王府邸昼夜赶工，堆积如上的武器就是这样“光明正大”地生产出来的。

1399年6月，有位名叫倪谅的百户，跑到南京向建文帝告发“朱棣的两位属官图谋不轨”，建文帝抓住机会将被告人于谅、周铎斩首，同时降旨狠狠斥责朱棣。建文帝此举并非“无用功”，而是为将来削藩制造舆论声势，打下正义的基础。

朱棣收到建文帝的斥责诏书，他明白还需要时间准备，于是“病情”突然加重，还在街上当众装疯卖傻。

《明史纪事本末》记载，“王乃佯狂称疾，走呼市中，夺酒食，语多妄乱，或卧土壤，弥日不苏。”

曾经驻守北平的藩王朱棣，身穿高贵的亲王服饰，在大街上时而发狂吼叫、时而极速奔跑，抢夺酒馆的酒、乱吃饭馆的菜，喝醉之后张口就说胡话，有时候直接睡在土地上，似乎整天都睡不醒一样。

即便朱棣的演技如此精湛，北平布政使张昺仍然不放心，带着谢贵亲自到燕王府，以慰问的名义查证朱棣是否真的疯癫。

当张昺、谢贵见到朱棣的时候，两人都感到非常吃惊，因为朱棣在盛暑六月围坐在火炉旁取暖，身上披着厚厚的被褥，浑身仍然不停地战栗，嘴里面还颤抖着说“好冷、好冷”。

《明史纪事本末》记载，“张昺、谢贵入问疾，王盛夏围炉摇颤曰：寒甚。”

张昺对于朱棣也感到疑惑，他已经怀疑朱棣是真的疯了，幸好，北平都指挥使谢贵仍然对朱棣持怀疑态度，两人商量之后，决定将朱棣的情况报告给建文帝。

朱允炆看完张昺的奏章，也不能判断朱棣的真假，迅速将兵部尚书齐泰召入皇宫商议，无巧不成书，齐泰给建文帝带来重磅消息，直接确定朱棣“表面装疯实则谋反”。

原来，朱棣之前派到南京的密探邓庸被抓，他在燕王府担任护卫百户，经常为朱棣传回南京朝堂的实时消息。在齐泰的严刑拷打之下，邓庸难以忍受，最终招供承认朱棣暗中准备谋反的事情。

建文帝朱允炆听了齐泰的奏报，震惊之余是愤怒，立即让齐泰给北平的3位心腹送去密诏，命张昺、谢贵、张信3位亲信巧妙逮捕逆贼朱棣。

朱允炆的计划是以捉拿朱棣属官的名义，突袭燕王府邸逮捕朱棣，建文帝对自己制定的计划很自信，因为在削藩第一站的朱橚，就是命李景隆以大军备边的名义路过朱橚封地，突然围攻朱橚的府邸获得成功。

张昺在接到建文帝的密诏后，迅速和谢贵、张信商议具体的行动细节，没想到，在会议结束后，张信回家见到母亲却出现意外。

《明史·张信传》记载。“受密诏，令与张昺、谢贵谋燕王。信忧惧不知所为。母怪问之，信以告。母大惊曰：不可。汝父每言王气在燕。汝无妄举，灭家族。”

也就是说，张信因为担忧明天的行动，脸色非常沉重，他的母亲看到后询问原因，张信将事情原委和盘托出，结果母亲劝说张信不能这样做，因为张信的父亲曾经多次说到朱棣有帝王之气，如果张信参与逮捕朱棣的行动，将会给家族带来灭门之灾。

张信左思右想，决定听从母亲的话，在当天夜里便独自前往燕王府邸，求见燕王朱棣，起初朱棣并不见张信，经过反复确认才终于相见，朱棣看完建文帝的密诏，惊出一身冷汗，感激涕零地对张信说“你救了我一家人的性命啊”。

朱棣提前得知消息，连夜召集姚广孝、朱能、张玉等谋士猛将，在书房中密谋应对张昺的对策，最后，朱棣决定提前埋伏精壮武士，将张昺、谢贵引诱至宫殿，趁机擒拿来人。

第二天，张昺、谢贵、张信3人清点兵马，以捉拿燕王府属官的名义，团团围住燕王府邸。虽然张昺麾下将士全部手持利剑、铠甲锃亮，但是朱棣已经提前做好准备，心中并不慌张。

《明史纪事本末》记载，“是当计取之，今奸臣遣使来逮官属，依所坐名收之。即令来使召昺、贵付所逮者，贵、昺必来，来则擒之，一壮士力耳。”

张昺在府外已经列阵等待，朱棣已经做好万全准备，但他仍然决定“智取”张昺、谢贵两人。朱棣将麾下大将张玉、朱能叫至跟前，安排他们假装将张昺要逮捕的属官五花大绑，随后请张昺来到大殿上交接。

等候在大门外的张昺、谢贵听说朱棣已经主动捆绑属官，认为在交接的时候突然逮捕朱棣，是绝佳时机，并不知道张信已经出卖了他们，带着兵不血刃拿下朱棣的美好憧憬，张昺、谢贵、张信3人带着数十名部将进入燕王府。

当张昺看到朱棣的时候，他正端坐在椅子上吃宴喝酒，拿出瓜果对张昺说“这是刚送来的新瓜，和你们一起尝尝”。

随后，朱棣拿起一块瓜放进嘴里，忽然怒目圆瞪地说“如今平常百姓家的兄弟宗亲，都知道相互体恤帮助，我身为天子血脉，却不能保全家人的性命，朝廷如此对待我，我还有什么事不敢做呢？”

张昺正在寻找时机逮捕朱棣，听到燕王的话，顿觉不妙，转身想要冲出宫殿，没想到被屏风后面窜出的猛将制服，张昺、谢贵无奈只能束手就擒。宫殿外的张昺所率军队也悉数被降服，在张信提前通风报信的帮助下，朱棣成功“将计就计”击碎建文帝秘密逮捕的计划。

朱棣对张昺、谢贵说“我本来就没有病，都是被你们这些奸臣贼子逼迫的，如今我亮明心迹，你们如果愿意投降，现在还得来及。”

本来以为张昺会“识时务为俊杰”，但他挣扎着站起来，义正言辞地对朱棣说“吾宁断头死，不做易主臣”。

朱棣听后大怒，命人将张昺拉出去斩首祭旗，张昺痛骂朱棣乱臣贼子，喊叫声至死才停止。谢贵同样没有屈服朱棣，选择坦然赴死。

《明史·张昺传》记载，“为伏兵所执，俱不屈死。”

燕王朱棣站在宫殿台阶上，向广大士兵诉说“忠诚不二却遭诛杀”的委屈，随后引用明太祖朱元璋的训言“朝无正臣、内有奸逆，必举兵诛讨，以清君侧”，朱棣的演讲极具感染力，众位将士纷纷高呼“追随燕王”。

就这样，朱棣正式以“清君侧”的名义发起靖难之役，张昺则被朱棣用来祭旗。很快，朱棣麾下猛将就控制了北平城的九门，以北平城为起点，朱棣的势力逐渐强大，最终取得靖难之役的胜利。

1402年，朱棣在南京奉天殿登基称帝，成为明朝第3位皇帝，史称明成祖。

张昺被杀的时候，他只有42岁，他的家人也被朱棣麾下军队全部杀死，只有小儿子在家仆的掩护下幸存下来，逃离北平城，最终在河南焦作的北朱村隐居下来，算是为张昺留下后世血脉。

朱棣起兵靖难和张昺被杀的消息是一起到达南京的，建文帝为了表彰张昺赤心奉国的壮烈举动，诏令礼部祭奠张昺，追封张昺为礼部尚书，谥号“贞毅”。

在古代，谥号是非常讲究的，代表着对人生高度凝练的概括，张昺谥号的“贞”是代表忠贞不屈，“毅”是代表勇毅果敢，足见建文帝对张昺的赞赏。

后来，明成祖朱棣时常想起张昺的忠诚，特意为张昺建造庙宇，敕封他为都城隍，将每年的5月11日定为告庙日。可以说，张昺让朱棣又爱又恨。

《明史·张昺传》记载，“明成祖特敕封其为都城隍，立庙名之。”

1424年，在位22年的明成祖朱棣驾崩，向来宽容仁慈的明仁宗朱高炽登基，赦免所有建文旧臣的罪过，特意为张昺平反昭雪。

1440年，明英宗朱祁镇褒奖张昺对朝廷的忠诚壮举，嘉许称赞张昺的刚直强悍、威武不屈，堪称臣子表率，追赠兵部尚书，再次追封谥号“忠烈”，为张昺建立祠堂，规定每年的春秋都朝廷组织祭祀。

清代乾隆37年《张氏族谱》记载，“英宗嘉许张昺的忠诚，发格建祠，春秋致以祭祀，确定为法。”

1572年，明神宗朱翊钧颁布诏书，优待建文朝旧臣的后代，其中张昺的后代格外受到抚恤照顾。

1645年，南明皇帝朱由李崧为了抵挡满清军队，树立榜样激励百姓将士，追赠张昺为太子太保、工部尚书，谥号为“节愍”。

张昺是彪炳史册的明初重臣，他在洪武、建文年间为官长达16年之久，肩负建文帝朱允炆的“特殊使命”，在秘密逮捕朱棣的过程中被活捉，最终以忠诚不屈的品格成为靖难之役死的第一人，然而，张昺忠烈的品质受到建文帝、明太祖、明仁宗、明英宗、明神宗、弘光帝6位帝王的褒扬。