有人的地方就有斗争，有斗争就必定有派系，唐朝的牛李党争、北宋的朋党之争无不如此。

东汉看上去都是皇帝、外戚、宦官这三者争斗，其实在开国初期外戚、宦官势力不盛时，党争依然存在，甚至极其惨烈！

元和二年冬，南匈奴大举进攻北匈奴，劫掠大批牲畜。

武威太守孟云上奏：北匈奴原本已同汉朝和解，这次南匈奴又抢掠北匈奴，如果我们坐视不管不问，北匈奴会认为我们故意作弄他们，必会侵犯边塞，如今之计唯有让南匈奴单于把抢掠的人和牲畜归还北匈奴，以消解其敌意。

章帝刘炟召集百官商议，朝臣分为两派：

司徒桓虞极力支持太仆袁安（汝南袁氏的领路人），要求南匈奴归还北匈奴人口和牲畜。

郑弘、第五伦强烈反对桓虞的主张，如果南匈奴归还，北匈奴必狂妄自大，这是姑息养奸。

这里面郑弘和第五伦是铁杆联盟。

郑弘是第五伦亲自举的孝廉，由他一手提拔进入官场。之后郑弘官运亨通，接连四次升官，历淮阳太守，累迁尚书令，拜太尉。

因第五伦有恩于郑弘，郑弘反过来又举荐会稽太守的第五伦担任司空

每日早朝，郑弘都要向第五伦郑重行礼，弄的第五伦很不安。刘炟问明原委，特令设云母屏风一面，把两人隔开来，免得二人为难。

二人关系之紧密，显而易见。

当然需要声明的是这次大争论的四人都是当时公认的贤臣。

第五伦：所举吏多至九卿、二千石，时以为知人。

桓虞：依法断事，细密公正

袁安：查办楚王刘英谋逆案时，顶住压力，没有将案件扩大化，因此被释放出狱的人有四百多家（明帝时为楚郡太守，治楚王狱，所申理者四百余家，皆蒙全济），面对外戚窦宪专权，屡次谏诤朝廷，刚正不阿，仗义执言。

郑弘：在平原相的职位上，大力推行减租、减息，减税等利民错失。农忙季节更是多次微服私访，调查民间疾苦，救济贫困农户。在大司农（专掌国家仓库和劝课农桑之官）任上干了仅两年，就为国家节省亿万经费。靠的不是横征暴敛，而是现代国家常用的大基建！

当时南方诸郡向洛阳运输粮食，一般先运到东冶（今泉州），然后再用船从海路北上。海上风暴雨急，波高涛险，船沉的悲剧经常发生。

在郑弘的主持下，朝廷下令修建一条从零陵、桂阳二郡连接江陵的“高速公路”，从此南方的大量物资可以安全输送到洛阳，避免大量的路损。

四位重臣都是贤人，然而遇到观点不统一时，马上就站队互喷。

郑弘叫嚣凡是主张归还的，都是不忠不孝之徒！诸言当还生口者，皆为不忠。

桓虞也不惯着他：当中叱之，伦及大鸿胪韦彪各作色变容。

下朝后，桓虞继续安排司隶校尉上书弹劾郑弘失礼。郑弘的反击更强硬，直接上缴印绶，皇帝你看着办！

只是讨论一个议题，就要引得三公辞职，这让刘炟十分无奈，只能选择和稀泥，下诏劝和二人：

久议沉滞，各有所志。盖事以议从，策由众定，得礼之容，寝嘿抑心，更非朝廷之福。君何尤而深谢？其各冠履。

一件事情，反复讨论迟迟不能决定，只不过是因为每个人的意见不同而已，然而重大问题，需要集思广益，忠正温和应为大臣本色，如果都不说话，决非是国家之福。你们有什么罪？请大家共图大计。

你看即便在比较清明的东汉前期，依然有极其强烈的党争，和唐朝的牛李党争、北宋的朋党之争相比，毫不逊色。

以至于开国功臣之首太傅邓禹的同宗兄弟邓彪因为受不了党争，被迫请辞太尉。

邓彪家世好，背景硬，更有贤名（让国给异母弟荆凤）， 官当的又清白，为百官表率，仍然受不了！！！

文臣集团的内斗也让窦家看的一清二楚，未来他们会很好的利用这个弱点。

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