一个新发现的天体正在扩展我们对星系组成的理解。

这个被称为“J0613+52”的巨大斑点距离地球约2.7亿光年，似乎没有任何恒星。至少看不见。它只是一种薄雾，由普通星系中恒星之间的气体组成，像一个绝对的坏蛋一样孤独地四处漂流。

它的质量和运动似乎与我们对螺旋星系的期望是正常的 。事实上，如果你从像银河系或仙女座这样的螺旋星系中提取出恒星，J0613+52就是你最终得到的。

根据绿岸天文台天体物理学家凯伦·奥尼尔（Karen O'Neil）领导的一个天文学家小组的说法，这可能是在附近的宇宙中首次发现一个原始星系 —— 一个主要由形成于时间之初的气体组成的星系。

这一纯属偶然的发现，已经在第243届美国天文学会会议上发表。

凯伦·奥尼尔表示：“GBT不小心指向了错误的坐标，发现了这个物体。这是一个只由气体组成的星系，没有可见的恒星。星星可能就在那里，只是我们看不见而已。”

研究人员利用绿岸天文台寻找和研究所谓的低表面亮度星系，简称LSB。这些星系，大多是小矮星系，不会发出很多光，因为它们的大部分成分是由气体和暗物质组成的。与其他星系相比，它们的恒星很少。

研究人员希望测量LSB星系的气体含量和质量，所以这次调查的重点是寻找气体，而不是恒星，使用的是绿岸望远镜、阿雷西博望远镜和纳帕雷射电望远镜。绿岸望远镜和纳帕雷射电望远镜本应在部分调查中观察同一片天空，但有人在绿岸望远镜的坐标上打了个错码，把它指向了一块以前没有检查过的天空。

在那里，研究人员发现了氢气的特征，其强度预计来自旋涡星系。研究人员甚至能够识别出与星系旋转有关的无线电波的多普勒位移 —— 远离我们的部分波长变长，而朝着我们旋转的部分波长变短。

但在绿岸望远镜的无线电数据中，根本没有任何恒星的迹象。这个物体看起来是孤立的，没有受到干扰，在138亿年的过程中没有经历过引力的相互作用，这种相互作用可能会破坏气体，要么撕裂它，要么把它推成触发重要恒星形成所需的团块。这使得J0613+52与我们以前见过的任何物体都不同。

“我们所知道的是，这是一个令人难以置信的富含气体的星系，”奥尼尔说。

“它并没有像我们预期的那样证明恒星的形成，可能是因为它的气体太分散了。与此同时，它离其他星系太远，以至于它们无法通过任何相遇来帮助触发恒星形成。J0613+52看起来既不受干扰又不发达。这可能是我们首次发现由原始气体组成的附近星系。”

因为它太暗了，进一步研究它可能会很有挑战性。除了无线电，在其他波长可能看不到它。而且这种现象似乎很罕见，因为这是有史以来第一次发现这种现象。研究人员建议，也许值得用强大的射电望远镜搜索天空，寻找其他类似的物体。

然而，考虑到宇宙中的物质似乎聚集在一起的方式，J0613+52可能是独一无二的，至少在附近的太空中是这样的 —— 一团自宇宙诞生以来就没有改变过的气体云，独自漂流了数十亿年。这绝对是个奇迹。

这一发现已在第243届美国天文学会会议上发表。

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