有人曾困惑不解：我们所居的地球重量巨大无比，为何它不沉入虚空？你有没有思考过这样的问题：假设地球想要沉落，它又该往何处沉去呢？

地球的质量高达60万亿亿吨，然而这并非重量。重量仅在重力环境下有意义，同一物体在不同的重力环境下重量会有所不同。举例来说，6公斤的物体在月球上仅有1公斤重，因为月球的重力仅为地球的六分之一。

质量是物体固有的物理属性，恒定不变，它是物质的量度，量度工具是天平。无论在地球上或月球上，1000克的棉花与1000克的黄金在量上是等同的。

在我们的日常生活中，上下左右是司空见惯的概念，然而在太空中，这些方向并无实际意义。

在地球上，所谓的“下”是指地心，是地心引力拉扯我们所致，这也被称为重力，它让我们无法脱离地球。我们习惯上将此称作“下”。

但若脱离地球，任何引力来源的方向便是“下”，与之相反的方向自然就是“上”，而我们的左手方向便是“左”，右手方向便是“右”。这便是人类对于上下左右的定义。

在太空船内，一旦停止加速，船员们会进入一种“失重”状态，并在舱内漂浮。在这种情况下，上下左右的划分便失去了意义。

但船员们依旧能够感知上下左右，这源于飞船内部设施为人们设定了方向参照。

在不存在上下左右的太空中，地球又怎能“下沉”呢？谁能为我指明，太空中的方向应该如何确定？

实际上，虽然太空中物体会“失重”，但这并不意味着完全失去了重力。严格来说，太空中遍布着各式各样天体的微弱引力影响，只不过这些影响过于微小，我们不易察觉而已。

万有引力作为一种长程力，其作用范围在理论上是无限的。也就是说，即便到了遥远的天边，地球的引力依旧存在。只不过随着距离的平方增长，引力迅速减弱，到了一定距离，哪怕是最精密的仪器也测不出来。

然而在太阳的引力范围内，一切都受太阳引力的控制。太阳系的行星、矮行星、卫星以及无数的小行星，都是在太阳的引力作用下围绕其旋转。

我们把受引力源影响的方向称为“下”，因此，当地球受太阳引力作用时，太阳的方向便是“下”。

但为何地球没有坠入太阳的“下方”呢？

速度与引力之间的抗衡在此起到关键作用，离心力是与引力形成的向心拉扯力相平衡的唯一方式。

根据爱因斯坦的广义相对论，万有引力只是质量导致的时空弯曲的表现。任何物体都会在其附近造成时空扰动，形成时空旋涡和陷阱。经过大质量天体的小天体，会被大天体的时空旋涡吞噬，显现出的现象就是引力吸引。

与引力旋涡抗衡的唯一方式便是速度。速度越快，越能逃脱引力旋涡。这就像水中的船只，速度越快越能逃离水流的旋涡。

在地球上，有三种速度值得注意：第一宇宙速度为每秒7.9公里，此速度能使物体围绕地球旋转，与地球引力达成平衡；第二宇宙速度为每秒11.2公里，这是地球的逃逸速度；第三宇宙速度为每秒16.7公里，这是从地球位置逃离太阳引力的速度，也被称为逃逸速度。

为了不被太阳拉向其热烈的怀抱，地球不得不疲于奔命地逃离。

地球正以每秒约30千米的高速运行，但这个速度仅与太阳引力达成平衡，是环绕速度。

根据太阳与地球的质量及距离计算，地球在当前轨道上的运动速度约为每秒30千米，即环绕速度。

如果地球的秒速度达到42.2公里，太阳引力将无法束缚地球，地球将逃离。但地球似乎并不急于提升速度来逃离太阳引力，满足于现状，围绕太阳公转，这样的状态已经持续了四十多亿年。

实际上，地球的环绕速度并非固定不变，会根据地球与太阳的距离自动调整。

而地球和其他太阳系行星的公转速度，继承了太阳系形成时吸积盘的角速度。行星由太阳形成后的残骸聚集而成，继承了吸积盘的旋转角速度。

这些天体保留了原有的旋转角速度，在无阻力的太空中持续旋转，既无法逃脱太阳引力，也无法坠落。

宇宙中的所有天体皆是如此，只有当它们的轨道出现异常或受到其他引力的扰动时，才会偏离轨道，坠向更大的引力源。例如，地球每天都遭受陨石和流星的撞击，这些是小天体碎片不按规则运动，误入地球引力圈并被捕获的结果。