1644年8月，距离崇祯亡国已经五个月。
深秋的夜里，一位少年叩响了前国丈周奎的府门。家丁开门询问，来者何人。
少年回答，我乃大明太子朱慈烺。
此话一出，如遭五雷轰顶。家丁连滚带爬跑去禀报周奎。周奎立刻把太子外孙接入府中。爷孙相见，抱头痛哭。周奎问朱慈烺，这段时间去了哪。
朱慈烺说，闯贼破城前，先帝将他们兄弟三人托付给王承恩，王承恩安排太监王之心、栗宗周和王之俊将其出宫。先后去过东厂、崇文门尼姑庵、内侍常进节家中。离开常进节家时，自己与他们走散，稀里糊涂来到一家豆腐坊，在那里躲了一个月。闯贼退兵后，豆腐坊老板又将他送回崇文门尼姑庵。
周奎安排厨房给太子做了一顿丰盛的晚餐，朱慈烺吃饱喝足后，周奎带他去见妹妹长平公主。
说起长平公主，真是一位可怜人。甲申事变时，崇祯防备女眷受辱，用剑砍掉了她的一条左胳膊，妹妹昭仁公主命丧当场。幸亏太监何新抢救及时，长平公主侥幸捡回一条命。之后，被送到周奎府养伤。
周奎虽人品不佳，但看着苦命皇后闺女留下的这双儿女，内心非常悲伤。在周府住了一天后，第二天夜里，周奎安排朱慈烺离开周府。
周奎这样做是可以理解的。此时，太子无异于是一个定时炸弹。如果让后金知道周府私藏太子，周府很有可能变成地府。
临走前，长平公主嘱咐朱慈烺，世道大乱，周府人多嘴杂，不是长居之地。让他在外不要暴露身份，学会低调生存。说完，亲自给朱慈烺包了两个烧饼，让他带着路上吃。最后再一次嘱咐，不要再来周府。
朱慈烺当时答应得挺好。没走两天，烧饼吃完，没处可去的他又来到周府。
周奎心里慌得一匹。这外孙真够孙的，怎么不知世道凶险呢。硬着头皮又招待了一回。
这一回，周奎直接跟太子外孙掏心窝子，告诫他不要再来周家这个是非之地，您是储君，每一次来家里，认识你的人撞见你，得给你行君臣大礼。时间一长，容易传到贼寇耳朵。今儿从这离开后，无论遇上谁，不要说自己是太子，也不要再姓朱，改姓“刘”，这样才能保住性命。
结果。太子爷根本不听，还斥责外公，我乃大明太子，平民百姓尚且“行不改名，坐不改姓”，我怎能改姓刘呢。你们要是担心受我连累，可以现在送我走。（这一点，果然跟崇祯的性格一模一样，简直就是一个犟种）
舅舅们一听，火了。这小子怎么不识好歹，一顿推搡把朱慈烺轰出了家门。
朱慈烺倒是挺有骨气。被周府轰走后，宁可街头挨饿，也没踏入周府。
只是骨子里从崇祯遗传来的“犟劲”，让他很快踏入了“地府”。
一天夜里，朱慈烺在街上闲逛，撞见了夜巡的清兵。
清兵问话时，朱慈烺又摆出一副太子架，趾高气扬地说“我乃太子朱慈烺”。
此话一出，完蛋了。朱慈烺直接被绑到了多尔衮面前。
不久，“太子尚在人间”和“两次到过周府”的消息迅速传遍了京城。
按照多尔衮的剧本，朱慈烺应该早被李自成“物理清除”了。眼下，冷不丁突然出现，让多尔衮陷入了两难境地。
入关时，后金承诺要替明朝消灭李自成，报谋逆弑君之仇。长期以来，后金一直打的是“仁义”牌。
如果留着朱慈烺，心念大明的降臣，指不定哪天会给后金找麻烦。如果杀了，后金精心打造的“人设”，就坍塌了。
于是，多尔衮心生一计。要是把眼前这位太子给弄成“假的”，再杀起来，就可以顺理成章了。
就此。南明历史上一场最大规模的“造假”运动开始了。
多尔衮把案子交给前明刑部主事钱凤览负责。钱凤览让跟太子走得最近的太监内侍先来指证。
第一波证人不知道多尔衮的用意，统统说了实话，指证眼前少年正是太子朱慈烺。于是，前脚刚做指证，后脚走出牢房，清兵手起刀落，一个不留。
第二波证人是深受国恩的重臣勋戚。第一位登场的是周奎一家，他们异口同声“咬死”眼前的太子是假的。只有长平公主拖着一条胳膊嚎啕大哭，不说一句话。
周奎急了，上前给了外孙女一个大嘴巴子，说“这会不是伤心的时候，你可要看仔细了”。长平公主，扭头不敢正视太子，沉默半天说了一句“假的”。（复令公主认之，公主见太子泪下，周奎掌其颊，公主惊走，一言不是）
接下来是朱慈烺的恩师——太子少傅谢圣登场。谢圣上来说，是假的。但朱慈烺呵斥谢圣说，别人说我是假的，你也不认识我了吗，先生可是我的老师。（某事，先生忆之否）
谢圣毕恭毕敬作了一个揖后，沉默退下。
最滑稽的，当属晋王朱审烜。这位藩王完全是一位无耻之徒。他居然主动找到多尔衮，自告奋勇前去指证太子是假的。
朱慈烺虽傻，但不昏。朱审烜前来指证时，朱慈烺问他“你是何人”，朱审烜回答“我乃大明晋王朱审烜”。
听到这。朱慈烺厉声呵斥说，大明祖训，藩王就藩，不得入宫朝见，我是真是假，你怎会认得。
晋王朱审烜被怼得无言以对。晋王的无耻行径，连主审官钱凤览都看不下去，以干扰刑部审讯为由，呵令其退下。
旁姓外人出卖太子也就罢了，朱审烜可是堂堂朱明皇室血亲，大明江山是你们朱家的，你怎么能先投靠多尔衮，后争相出卖血亲呢。
最后一位登场的是大名鼎鼎的洪承畴。
洪承畴的登场简直比晋王朱审烜还龌龊。晋王朱审烜再无耻，好歹敢自保姓名。
洪大人扭扭捏捏像一个“既当又立”的小丑，让负责录供词的刑房书吏不要体现他的名字，用大清“某尚书”来替代。
所有作伪证的人全是汉官，汉官在当时的清朝做到“尚书”高位的只有洪承畴（挂尚书头衔）。
你说你洪承畴，替后金干的那些事儿，谋害东家太子已经是最轻的一件，你还有什么好遮挡的呢。
最终，在前明勋戚重臣的集体说谎配合下，后金拿到了一份满意的供词。
次年四月十日。太子朱慈烺，遇害。
