天一阁位于宁波海曙区天一街，是我国现存历史最悠久的私家藏书楼，也是世界上最古老的三大家族图书馆之一，建于明嘉靖四十至四十五年（公元1561—1566年）之间，由当时退隐的明朝兵部右侍郎范钦主持建造，并作为他的藏书处，当时藏书七万余卷。清乾隆三十八年即1773年，因编修《四库全书》，天一阁献出珍本共638部，被《四库全书总目提要》采录473部，在全国藏书家中贡献最多的，但这次献书也造成了天一阁历史上藏书精品最大的一次集中流失，但通过此次献书，天一阁也被推举为民间藏书楼的典范和样板，之后的皇家藏书楼均为仿照天一阁建造。

从鸦片战争爆发开始，天一阁屡遭天灾人祸，给楼宇和藏书都造成了重大损害，为保护这些图书珍品，天一阁藏书数次被运出阁外隐藏，直至新中国成立后，藏书才陆续运回阁中，受到全方位的保护。现在的天一阁藏书楼为两层砖木结构的硬山顶重楼式建筑，通高8.5米，二层除楼梯间外为一大通间，以书橱间隔，现藏各类古籍近30万卷，其中珍椠善本8万余卷。以天一阁藏书楼为核心的天一阁博物院，占地面积约为3.4万平方米，现为全国重点文物保护单位和国家5A级旅游景区。