在新中国的十大元帅之中，聂荣臻元帅称得是福大命大的元帅，他戎马一生从未负伤，身强体健活了93岁，在睡梦中逝世，是最后一位去世的开国元帅，然而在他的军旅生涯中却有一大遗憾。

1949年10月，聂荣臻被任命为副总参谋长、代总参谋长，此后直到1954年粟裕上任总参谋长，这4年多里聂荣臻始终是代总参谋长，即便是经历过抗美援朝之后，他也迟迟不能转正。

究竟是什么原因导致聂荣臻不能“转正”呢？总参谋部作为指挥中枢，发挥着极其重要的作用，因此总参谋长人选很关键，朱老总、周总理等人先后推荐了好几个人，但是都被毛主席否决了。

实际上毛主席心中早已有了理想人选，毛主席一直在等待着“子敬”出山，此人就是徐向前，他是山西五台县人，字子敬，与三国时期孙吴名将鲁肃的字一样，都是字“子敬”，巧合的是两人都有稳重、善于出谋划策的特性。

当毛主席提出建议由徐向前担任总参谋长时，众人都觉得徐向前足以担当如此重任，然而却面对一个困难的现实问题，那就是当时徐向前身体情况不乐观，还在青岛养病，连开国大典他都因病缺席了。

1948年，在徐帅的指挥下，先后取得了临汾城攻坚战的胜利，之后他又指挥6万余人，歼灭了国民党10万余人，解放了县城14座，由于积劳成疾，加上旧伤复发，导致徐帅病倒了。

可是解放战争进入关键时期，他坚持带病组织指挥太原战役，担任太原前线司令兼政委，然而由于病重，1949年3月，徐帅不得不向中央申请，让彭老总代替继续指挥太原战役。

徐帅指挥解放了大半个山西，到了与阎锡山决战的关键时刻，若非身体难以支撑，徐帅是万万不会错过的，可见当时他的病情之重，后来召开七届二中全会，徐帅也因病请假没有出席。

对徐帅的病情，毛主席自然是知道的，不过毛主席却愿意等他，并说：“让他安心养病，什么时候身体彻底康复了，再回总参谋部报到不迟”，随后正式下命令，任命徐向前同志担任全军总参谋长。

为了稳妥起见，毛主席任命聂荣臻担任副代总参谋长，徐向前对毛主席细致周到的安排很是感动，其实毛主席一直是欣赏徐向前的，1935年，懋功会师的时候毛主席第一次见到徐向前，对他印象深刻。

在面对“南下”和“北上”争论时，有人想开枪拦住一方面军北上，是徐向前下令：“坚决不能开枪，红军不能打红军”，对此毛主席很是欣慰，对徐向前的评价很高，多次称赞徐向前是“好人！”

徐向前的总参谋长职务一直保留到了1954年，期间徐帅由于筋膜炎的影响坐、卧困难，发病时苦痛难言，无法从事繁忙的中枢工作，在等待了“子敬”4年多之后，才不得不另选粟裕出任总参谋长。

至于聂荣臻元帅，虽然没有转正，但是另有重任，聂帅被中央安排担任新中国科技工作的负责人，在1956年被任命为副总理，实现了“出将入相”，主管科技工作，在聂帅的主持下，中国第一颗原子弹爆炸成功。