在公元607年，隋炀帝赏给日本一块木头，这块木头不仅被日本视为国宝，而且连天皇也不能随意动它。这块木头到底有什么来历呢？为什么会引起日本如此重视呢？

公元607年，日本推古天皇派出了一次遣隋使团，由大臣小野妹子率领，前往隋朝朝贡。小野妹子携带了天皇写给隋炀帝的国书，以及黄金、铁壶、美女等贡品。他的目的是想要确认两国关系，获得隋朝的支持和佛法的传授。

然而，当他们抵达隋朝都城洛阳后，却遭到了隋炀帝的冷遇。原来，在国书的开头，日本天皇自称为“日出处天子”，而称隋炀帝为“日没处天子”。

这无疑是对隋朝的藐视和挑衅。隋朝自认为是“天朝”，视其他国家为藩属或夷狄。日本天皇的这番话，无异于把自己和隋炀帝平起平坐，甚至暗示自己比隋炀帝更高贵。

隋炀帝闻言大怒，当场拒绝接见小野妹子，并下令不许再传递这种无礼的国书。小野妹子惊慌失措，连忙解释说是因为日本没有擅长写文章的人才会出现这样的错误，并请求隋炀帝宽恕。

日本天皇也赶紧写信道歉，并改称隋炀帝为“大秦王”。经过一番劝说和缓和，隋炀帝才勉强同意见了小野妹子一面，并举行了宴会。

在宴会上，小野妹子故意用“海西菩萨皇帝”来恭维隋炀帝的佛教信仰，以期缓解气氛。隋炀帝听后很高兴，但心中仍然对日本不满。他决定在送给日本使团的赏赐中表达自己的不屑和讽刺。

按照惯例，每次外国使团回国时，都会得到皇帝的赏赐，以示友好和尊重。这些赏赐通常是金银珠宝、丝绸织物、珍奇器物等贵重物品。但是这一次，隋炀帝却只送给了日本使团一块木头。

这块木头看似普通，实际上却是沉香木。沉香木是一种珍贵的香料，是由某些树木受到真菌或昆虫的侵害后，产生的一种树脂。

沉香木有多种品级，由高到低分为沉水香、栈香和黄熟香。沉水香是最高级的，可以在水中沉没，散发出浓郁的香气。栈香是中等的，可以在水中半沉半浮，香气较淡。黄熟香是最低级的，不能在水中沉没，只有在燃烧时才能释放出一点香气。

隋炀帝赏赐给日本的沉香木，就是黄熟香。这是一种很不值钱的沉香木，作为赏赐给日本，算是对于那篇国书的回应。意在提醒日本，要“沉”得

住得住气，不要妄自尊大，否则就像这个最低级的黄熟香一样，一碰就碎，没有任何价值。

然而出乎隋炀帝的意料，这块沉香木送到日本后，却引起了日本天皇和民众的极大兴趣和敬仰。原来，在日本从未见过能散发出香气的木头，更不知道有沉水香、栈香之分。他们只觉得这块木头非常神奇和珍贵，甚至认为它是神武天皇下凡时所带来的神物。

日本天皇亲自将这块沉香木据说意为“闲暇时对待的东西”的兰奢待，并且下令将兰奢待存放在东大寺，并严禁任何人动它或用它。每当国家有重大事件时，天皇都会亲自在兰奢待前行礼，以表达对隋朝恩惠的感谢。

兰奢待被带回日本后就一直被日本皇室珍藏，为圣武太上皇最心爱的宝物之一，在圣武太上皇病逝后，光明太后为悼念丈夫，在东大寺一角建造了一个小院，专门用来存放圣武太上皇留下来的遗物，兰奢待就是其中之一。

兰奢待被视为国宝和神物，在日本历史上也扮演了重要的角色。除了日本天皇，只有三个人曾经从兰奢待身上摘下了一小块，他们分别是足利义政、织田信长和明治天皇。足利义政是室町幕府的第八代将军，织田信长是战国时期的统一者，明治天皇是明治维新的领导者。他们都是日本历史上的重要人物，也都是兰奢待的拥有者。

足利义政是第一个从兰奢待身上摘下一小块的人，他是在公元1469年，为了祈求战争的胜利，从兰奢待身上切下了一小块，制成了一枚戒指，佩戴在自己的手指上。他认为这样可以得到兰奢待的神力和保佑。但是他的计划并没有成功，他的幕府在不久后就被织田信长所推翻。

织田信长是第二个从兰奢待身上摘下一小块的人，他是在公元1582年，为了庆祝自己的战功，从兰奢待身上切下了一小块，制成了一枚佩饰，挂在自己的腰间。他认为这样可以显示自己的威风和地位。但是他的命运也没有好转，他在同年被自己的部下明智光秀所暗杀。

明治天皇是第三个也是最后一个从兰奢待身上摘下一小块的人，他是在公元1868年，为了标志自己的新政，从兰奢待身上切下了一小块，制成了一枚徽章，赠给了自己的首相大久保利通。他认为这样可以象征自己的改革和进步。但是他的决定也引起了一些人的不满，他的首相大久保利通在1878年被暗杀。

隋朝和日本对于沉香木的态度和用途有着很大的差异。隋朝视沉香木为一种奢侈品和消遣品，而日本则视沉香木为一种神圣品和礼仪品。

隋朝是一个富裕而开放的社会。沉香木是隋朝贸易的重要商品之一，从西域、南洋和东南亚进口，然后再出口到日本、高丽和新罗等国。隋朝人喜欢用沉香木来制作香料、香炉、香囊等物品，用于熏香、焚香、敷香等活动。

沉香木的香气被认为可以净化空气、驱除邪气、增加福寿。隋朝人还喜欢用沉香木来雕刻佛像、神像、人物、动物等形象，用于装饰和供奉。沉香木的美观和珍贵被认为可以体现主人的品味和地位。

日本是一个封闭而保守的社会。沉香木是日本从隋朝得到的最珍贵的贡品之一，从未在其他地方见过或买到。日本人不知道如何使用沉香木，也不敢随意破坏它。他们只把沉香木当作一种神秘而神圣的物品，用于祭祀和祈祷。

沉香木的气味被认为可以感召神灵、赐予平安、增加智慧。日本人从不用沉香木来制作任何东西，只把它原封不动地保存起来。沉香木的完整和稀有被认为可以体现国家的尊严和荣耀。

兰奢待经历了1300多年的风雨，至今仍然保存在东大寺内，被视为日本国宝级文化财产之一。它长约1.8米，直径约10厘米，重约10公斤，表面呈黑色，有些地方已经腐朽或缺损。它仍然散发着淡淡的香气，但已经不能在水中沉没了。

兰奢待是日本与隋朝之间唯一留存下来的实物证据，是日本历史上最早的外交文物之一。它见证了两国之间的友好与冲突，也反映了两国之间的文化差异与交流。它是日本佛教史上最重要的遗迹之一，也是日本沉香文化的起源与象征。它不仅是一块木头，更是一段历史，一种精神，一份传承。