公元前202年，项羽经过5年战争，已经是国土丧失大半，盟友全部失光。值得庆幸的是，麾下楚军仍有10万众，尤其是精锐的江东子弟兵都还在。彭城一战，刘邦被项羽打成狗，自知无能力指挥数十万大军。于是，屡建奇功的韩信接过60万联军的军权，与项羽做最后的决战。10万对60万，在刘邦手里估计要玩完，在韩信手里是多多益善。

韩信曾经待在项羽身边多年，颇为了解项羽的用兵之道，这让项羽失败的风险大幅度提升。项羽长于野战，更长于以少胜多，用兵快狠准。只要项羽在，楚军犹如战神护佑，犹如10万狼咬60万羊。只是这次对方的领头部队，不是羊，也不是狼，而是猛虎般的韩信。猛虎带的庞大羊群，战斗力全新升级，楚军危也！

双方的决战在垓下平原展开，尽管平原战斗有利于项羽军队，但是项羽的人数太少，难以实现纵深作战，必须集中兵力突击，然后击溃敌阵。韩信当然明白项羽的打法，里三层外三层布阵迎敌，不仅让你项羽有冲不完的阵，还要从偏路出兵分割你的兵马。反正，我韩信人多，够安排！

结果项羽部队陷入包围，1个拳头被分成5个指头，楚军损失惨重。项羽领兵败退。史书记载，经此一战，项羽10万军队被干掉8万，剩下2万残军，遭遇起兵以来的大败。我们可以推测百战百胜的项羽，优势项目上遭到失败，一定是大受打击。项羽退守垓下城，修建深沟高垒，坚守不出。然而，楚军缺少粮草，坚守并不能长久。史书上说，项羽心情烦闷，就去军中巡视，结果听到敌军营地传来阵阵熟悉的楚歌声，大惊失色以为楚地尽失。

当晚，项羽和虞姬对酒当歌，美人卧剑死。半夜时分，项羽带领800精锐骑兵冲出城门，突破汉军防地，向南而去。为什么带800人？

可能有几个考虑：其一，人太多容易突围不便，800人可灵活指挥；其二，这些人是剩下的江东子弟，项羽要带他们回江东；其三，800人能迅速集中出城，免得造成楚军慌乱。刘邦命5000骑兵追击，项羽渡过淮河仅剩100多人，后被农夫误入沼泽遭汉军追上。项羽再次强行军，以摆脱汉军追击，进入东城县时仅剩28骑兵。背后汉军烟尘弥漫，项羽决心赴死。