19世纪初，大清帝国闭关锁国已有近200年，在经历过康雍乾盛世后的大清国，吏治腐败，天灾不断，民不聊生。昔日的东方强国如今已略显臃肿。

对生活无望的百姓不得不将精神寄托于一些虚无缥缈的东西，于是在这一时期，一白莲教为首的各民间宗教团体如雨后春笋般冒了出来。洪秀全出生在这种背景之下。

幼时的洪秀全在家庭的影响下开始阅读四书五经等儒家经典古籍。1827年，他13岁时，第一次参加县试便名列前茅，但在同一年的府试时却名落孙山，不得不重新开始了左手拿书右手柄锄的生活。

为了读书期间不至于饿肚子，洪秀全应同窗好友的邀请，成为了当地村中的私塾老师。这个年轻人就算不考取功名，这辈子也算有了吃饭的本事。

可接下来洪秀全三次都倒在了院试门前，在广州时他偶然间得到了当地传教士分发的《劝世良言》一书，从此他的的一生开始发生改变，整个大清国也随之改变……

在仔细钻研《劝世良言》一书后，洪秀全果断抛弃儒学转头做了上帝的信徒。他将家里的孔孟牌位统统烧掉，天天沉迷于《圣经》之中，不仅如此，他还在《圣经》基础上，加以改编，编著出《原道救世歌》等书。

期间，他与好友冯云山在广西一带边学教义边传教，1847年创立“拜上帝教”，在当地大肆展开砸孔像、烧孔像运动，信徒暴增，杨秀清、萧朝贵、韦昌辉等人便是在这一时期投入队伍。

1851年洪秀全在广西金田发动起义，自封天王，国号“太平天国”， 相继占领江口、紫荆山后，在永安城封王建制。

北上又攻克了益阳、岳州、武昌、九江，直逼清廷南方中心——南京。在此期间，南王冯云山、西王萧朝贵不幸牺牲。

1853年太平军攻克南京，正式建立起与清廷分庭抗礼的汉族政权。颁布《天朝田亩制度》，并同时进行北伐、西征，意在一举消灭满清政权。

1856年，太平天国北伐失败，但还是给予清王朝沉重的打击。而翼王石达开西征的胜利，使湖北、湖南、浙江、江苏、安徽等南方各省尽归天国管辖，天国财政、人口、税收大大增加，可随之而来的便是太平天国诸王之间的决裂。

天王洪秀全与东王杨秀清的矛盾日渐加深，便召集北王韦昌辉等王，杀害杨秀清在内的东王党20000余人，为了挽回翼王石达开，洪秀全又将韦昌辉等人处死，史称“天京事变”，太平天国自此由盛转衰。

与此同时，在家守孝的曾国藩被清廷下诏在湖南组建团联组织——湘军。

起初，湘军大多由家族子弟和佃农组成，在曾国藩鼓动下，他们又找来自己的亲戚、同窗等人，湘军的队伍逐渐壮大，因为血缘亲情的缘故，湘军的作战也极为勇猛。

起初湘军与太平军交战时屡屡落败，但经过天京事变后，天国内部人才缺失，而彼时曾国藩的湘军则不断扩大，在一些重要战役中与太平军打的有来有回。

1860年，英法联军借“为大清除匪患”之名组建军队镇压太平天国，与此同时，清政府主持的“洋务运动”也如火如荼地开展起来，历史的天秤开始向清朝这边倾斜。

1862年，太平天国英王陈玉成兵败被俘，天国西部门户大开，清军长驱直入，对天京城展开了长达两年的围困。最终在1864年，洪秀全在贫困交加中病死，天京城破，忠王李秀成与幼王洪福天贵被俘，凌迟处死。

太平天国从创立至灭亡历经13年，与清军鏖战20余省，波及一亿人口，因种种原因，“驱逐蛮夷，恢复中华”终成了黄粱一梦。

太平天国运动虽然失败了，但仍是旧时期农民运动的最高峰，它不仅创立了严密的行政组织，还建立了自己的政权。作为旧式农民起义的典范，它失败的原因一直是人们所探讨的热门话题。

大部分人初次接触到这段历史时，还是在教材当中。教材中对太平天国失败的原因归结于以下几点：

1.农民阶级的局限性，没有明确的革命目标。2.统治阶级的腐化，天京事变让帝国由盛转衰。3.盲目信奉宗教，盲目排外。4.中外反动势力联合绞杀。

这种说法显然正确，但除了第四点，其他三点翻开中国历史我们会发现，历朝历代的农民起义或多或少都有这三点问题，但依然不妨碍有些起义成功实现了改朝换代。这样就留给人们一个疑惑：太平天国灭亡的根本原因到底是什么？

其实，作为太平天国一生之敌的曾国藩早已给出过答案。在曾国藩的现存文献中有这样一篇名为《讨粤匪檄》的文章，其中对太平天国运动有过这样一段评价：

“太平天国将中国千年之礼仪人伦，诗书典则，扫地荡尽。乃开辟以来之奇变，天下凡读书识字者，又可袖手安坐？”曾国藩将洪秀全放置于与千年以来正统儒学、理学的对立面，将洪秀全放在天下读书人的对立面。

在太平天国入主南京后，天国政权逐渐由洪秀全过渡到东王杨秀清手中，出于对儒家的仇恨，洪秀全曾力主将四书五经全部焚尽，遭到杨秀清的拒绝，二人最终达成共识——天国内不准传播儒学，严禁刊印四书五经。

曾国藩眼里，洪秀全作为一个领导者，做了一场开天辟地以来从未有人做过的事——灭孔子、灭儒学，这不仅代表着愚昧，更是向天下才子宣战，这样一个不得知识分子人心的政权，怎么可能成功呢？

曾国藩作为晚清时期著名地理学家，自然深知儒学、理学在封建社会的重要性。

自古以来，统治阶级都是读书的文人，即使是起义推翻政权的皇帝，即位后也要保证天下读书人的地位。

洪秀全领导的太平天国，不仅仅是触及到知识分子的神经，更是对包括富商、文人、地主、官员、皇帝在内的整个统治阶级发起挑战。

而太平天国运动实质还是农民起义，它并不像之后的新文化运动，是由知识分子发起的先进思想代替封建思想的运动。

太平天国只是借用外来的基督教义，将他曲解后来替换流传千年的儒家思想，这本身既不科学，又不现实。

太平天国运动的初衷是为了解放汉人，推翻腐朽的清政府，但很显然它选对了方向却选错了方式，在前进的道路上让自己的盟友不断减少，让敌人的阵营无限壮大，最终把自己推向了灭亡的深渊。