抗美援朝战争爆发后，中美之间科技水平的差距，让毛主席意识到培养一批掌握科学技术人才的需求已是迫在眉睫。时任志愿军第二副司令员的陈赓被紧急调回国，奉命创办军事工程学院。

从选址到建校，陈赓都亲自参与。为了把条件好的宿舍楼让给教授、科研人员，他就住在寒气逼人的小平房里。彭老总从朝鲜回国，途经哈尔滨，顺道看一看陈赓把学院建的如何了。

对于陈赓家常菜的简单招待，彭老总称赞他是老革命作风。创校之初，陈赓最看重人才。对于下面人推荐的教授、专家，陈赓总是说“赶快调来”。不过，别的学院也不会轻易放人，陈赓只好亲自前去“谈判”。

陈赓求贤若渴，在他看来，只要有益于学院的人才，都要想办法挖过去。1952年秋的一天，陈赓从国家民航局调来一批航空技术专家。他随后召开了一个座谈会，同这些专家们一起聊天，探讨。期间，陈赓得知了一个叫沈毅的技术人才很有本事，可是现在此人因为犯了事已经判了死刑。

沈毅年轻的时候曾经去法国留过学，他专攻弹道学。抗战时期，沈毅从法国回到祖国。那时，他为国民党办事，级别是少将专员。国共合作期间，沈毅因工作关系，与周恩来接触频繁。

受周恩来的感染，沈毅投奔到了革命圣地延安。当时，陕甘宁边区来了很多的青年学者、教授，但像沈毅这种留过洋的专家可不多。沈毅自然是被委以重任，建国后就直接当上了国家民航局副局长。

沈毅掌管着局里的建设资金。面对巨额资金，沈毅没能把持住。他挪用了数亿元（旧币），用于购买进口奢侈品供自己挥霍。当他被检举后，依照他所犯下的罪行，他被判处了死刑。

陈赓了解了沈毅案后，决定要保他一命。陈赓给出的理由是，我们可以利用他的才学，让他为教学服务！陈赓给中节委主任薄一波打电话，说明他的请求，希望薄一波能“刀下留人”。

薄一波同意了，但他考虑到光他一个人保，怕保不下来。薄一波让陈赓给最高人民法院院长董必武也打个电话。董必武很好奇地问陈赓，军工这样的人也要？陈赓解释说，他有罪，他的知识没有罪。

数天后，沈毅被改判为死缓，监外执行。沈毅死里逃生后，对陈赓特别感激。来到哈军工以后，沈毅埋头苦干，很快就出了成绩。可是，一段时间后，陈赓就听院里的人说，这个沈毅天天偷喝酒，简直不把哈军工的纪律放在眼里。

陈赓心里琢磨，难道这个沈毅“原形毕露”了？不过，耳听为虚眼见为实，他决定亲自前去一探究竟。等他到了沈毅的办公地方后，发现桌上确实是摆了一瓶酒。

见陈赓发了脾气，沈毅赶紧解释说，他所研究的东西都太珍贵了，不敢有明火。为了不受冻，只好喝酒暖身子。陈赓了解情况后，马上给沈毅安排有供暖设施的房间。

陈赓关心沈毅特赦的事情，他很早就让保卫部长处理此事。保卫部长怒怼陈赓说，沈毅天天喝酒，能特赦吗？陈毅说，你不合格，犯糊涂。明明是另一回事，保卫部长却没有深入调查。当陈赓把调查的结果告知了保卫部长后，保卫部长马上意识到了自己的错误。

1959年10月，建国10周年的大庆之日。基于沈毅在哈军工的出色表现，学院通过军事法院向沈毅宣布了特赦。