2022年6月17日，中国第三艘航母福建舰高调下水。无论是全电磁弹射系统，还是巨大吨位，都让这艘航母成为当时的焦点。然而，800多天过去了，关于第四艘航母的消息却仍然静悄悄。这不禁让人疑惑：中国的第四艘航母到底怎么了？为何迟迟没有现身？

要弄清楚这个问题，我们得从三个方面来分析：技术改进的挑战、航母服役节奏的规划，以及海军人才的储备问题。

不少人期待中国的第四艘航母能够成为核动力航母，但从实际情况来看，这个目标暂时还有些远。第四艘航母 极有可能是一艘常规动力航母，甚至可以说，它更像是福建舰的“改良版”。

为何依然选择常规动力？这背后有两大原因：

首先，中国海军的主要任务范围目前还集中在第一、第二岛链，这些区域内，常规动力航母的续航能力已经足够使用，核动力并非必须。其次， 中国当前对航母的需求是“数量优先于质量”。相比美国现役的11艘航母，中国只有3艘，数量上的差距明显。常规动力航母建造周期较短、技术成熟，是填补数量缺口的最佳选择。

但即便是常规动力，第四艘航母也不会只是“复制粘贴”福建舰。中国军工一向采取“小步快跑”的发展策略，即每一代装备都在前一代的基础上进行优化。福建舰最初设计为蒸汽弹射航母，后来因电磁弹射技术的突破，改为全电磁弹射。这种调整提升了性能，但也带来了一些问题，例如升降机位置对舰载机出入效率的影响。第四艘航母很可能在这些细节上进行调整，使之更加成熟、高效。

美国的航母发展史也能给我们一些启示。冷战时期，美国在建造4艘小鹰级常规动力航母后，才进入尼米兹级核动力航母的时代。中国如今选择以福建舰为蓝本，批量建造几艘常规动力航母，不仅是务实之举，也是为后续发展核动力航母积累经验。

航母建造并不是一场“造船竞赛”，更需要考虑服役周期的平衡。如果建造过快， 未来将可能面临一次性集中退役的问题，这不仅会削弱战斗力，还会让造船产业陷入任务荒。

假设一艘航母的服役时间为50年，如果中国每隔5年建造一艘，那么到辽宁舰退役时，中国的航母数量可以平稳增长到10艘。而如果短时间内集中下水多艘航母，那么50年后，它们也会集中退役。这种“退役潮”不仅会让战斗力出现空窗期，还会让造船团队无事可做，甚至可能导致研发能力倒退。

观察辽宁舰（2012年）、山东舰（2017年）和福建舰（2022年）的下水时间，中国每隔5年下水一艘航母的节奏已经非常清晰。如果这一规律持续，第四艘航母的亮相时间可能就在2027年。福建舰尚需时间完成测试与实战化，造一艘更为完善的航母，也需要更充足的准备。

这看似“慢条斯理”，其实是一种稳中求进的策略。通过这种节奏，既能保证研发和建造团队有序运转，又能让每一艘新航母吸收前一艘的经验教训，性能一步步优化。

相比技术和建造速度，人才短缺可能是制约中国航母发展的最大“软肋”。近年来，中国造舰速度全球领先，但相应的海军人才却未能跟上步伐。“船等人”的现象已经成为中国海军现代化道路上的一大挑战。

福建舰

以2019年为例，中国一年下水了9艘驱逐舰，总吨位高达7万吨，相当于一艘中型航母。然而，这些军舰下水后，真正能够操控它们的专业人员却严重不足。现代航母的运作极为复杂，从舰载机起降，到编队指挥、导弹打击，都需要高度专业化的团队。如果没有足够的人才，即便航母下水了，也只能“空转”。

此外，中国海军的现代化起步较晚，老兵资源相对稀缺。过去，中国的主力舰艇以排水量较小的护卫舰和驱逐舰为主，而如今，仅福建舰一艘航母的满载排水量就超过8万吨。新兵想要从“零基础”成长为熟练操作航母的老手，往往需要多年经验积累。缺乏“老带新”的传承机制，进一步拉长了航母人才的培养周期。

从这个角度看，第四艘航母推迟下水的原因之一，可能正是为了给人才培养争取时间。无论是舰载机飞行员，还是航母的指挥官和操控团队，只有人手跟得上，航母下水后才能真正投入实战化使用。

第四艘航母的“缺席”并不是落后，而是中国航母发展中一个精心谋划的环节。这种节奏虽然不如“下饺子”那样让人眼前一亮，但却能最大限度地保障航母力量的可持续发展。所以，与其急于见到第四艘航母，不如期待一个更强大的中国海军。