在地球几十亿年的历史中，曾出现过种类多得难以计数的生物，但随着自然环境的变迁，它们中的绝大多数都已经宣告灭绝，现在的我们，只能通过一些化石，去推测那些远古生物到底长什么样子。

而在有些时候，如果化石的形态过于奇特，就很容易引发人们的争论，难以达到共识，比如说就有一种嘴里长着“齿轮”的海洋生物，科学家为了它们的样子，争论了100多年。下面我们就来看看这具体是怎么回事。

这种海洋生物的化石首次被发现是在19世纪末，当时，科学家在乌拉尔山脉发现了一块奇怪的化石，它并不像普通鱼类的骨骼或牙齿，而是一种呈螺旋状的结构，外形有点像一个古代工匠打造的螺旋齿轮。

刚开始的时候，科学家将其归类为菊石（一种早已灭绝的头足类软体动物），但科学家很快就发现，这块化石的结构特征以及物质构成与菊石并不匹配。在此之后，科学家又在世界各地发现了更多与之类似的化石，而随着研究的深入，科学家逐渐确定这种“齿轮”应该属于一种生活在二叠纪时期海洋中的软骨鱼类，并将其命名为旋齿鲨（Helicoprion）。

但问题是，由于早期发现的化石仅保留了螺旋齿结构，所以科学家无法确定这种“齿轮”到底长在旋齿鲨的什么位置，以及它的具体功能是什么。

对此，科学家们提出了很多猜测，这成为旋齿鲨研究历史上的一段充斥着大量争论的时期，例如有人认为，这种“齿轮”可能长在背部，用于吓阻捕食者或求偶展示，也有人认为，这种“齿轮”可能是某种鼻部结构，或者是尾巴的一部分，用于在捕猎时发挥类似武器的作用，还有人猜测，这种“齿轮”可能位于嘴巴深处，用于撕裂猎物的肉。

（↑科学家们猜测旋齿鲨的样子）

到了20世纪60年代，一些保存较好的旋齿鲨化石被发现，由于这些化石不但包括螺旋齿结构，还包含部分下颌弓和牙齿附近的软骨，因此科学家确认，这种“齿轮”应该是长在旋齿鲨的嘴里。但问题是，到底长在嘴里的什么位置呢？

有一种认同度较高的观点认为，旋齿鲨的下颌结构应该呈螺旋状向下卷曲，牙齿密布于其表面，具有特殊的捕食功能。

据此观点，旋齿鲨的主要猎物是与它们生活在同时期的菊石，它们可以通过这种“齿轮”来模仿菊石的外观，以吸引它们“上钩”，在捕食的时候，这种结构可以迅速弹出，像鞭子一样抽击猎物，同时利用突出的齿冠将其牢牢钩住。

尽管这种观点获得了很多人的认同，但争论依然存在，而这场争论真正结束的时间，则是在进入21世纪之后。

2013年，科学家利用CT扫描等现代技术对旋齿鲨的化石进行了三维重建，结果表明，这种“齿轮”被包裹在其下颌里面，形成了一种类似锯齿的切割结构，新牙齿从螺旋的中心生成，旧牙齿被逐渐推向外缘，这种不断生长的机制让旋齿鲨的牙齿始终保持锋利。

在此之后，科学家对旋齿鲨嘴部肌肉特征进行了复原，并对其嘴部的力学结构展开进一步分析，结果表明，它们的螺旋状牙齿非常适合捕食捕食软体动物以及小型鱼类，当旋齿鲨咬住猎物后，通过反复的咬合与松口动作，螺旋齿会像传送带般将食物逐步送入口中，并在这一过程中将猎物切割成小块。

有意思的是，这种螺旋齿还有一种“剥壳”功能，当旋齿鲨捕食像菊石这样的软体动物时，它们的强大咬合力能够将猎物的软体部分从坚硬的壳内拖出来，从而实现高效取食。所以科学家推测，旋齿鲨应该是主要以菊石为食，毕竟在二叠纪时期，菊石在海洋中广泛存在。

然而这种对特定猎物的依赖，也使得旋齿鲨很难适应自然环境的变迁，在大约2.5亿年前的“二叠纪－三叠纪灭绝事件”之中，地球上的生物遭到重创，像菊石这样的软体动物几近灭绝，尽管旋齿鲨在此次事件中幸存下来了一部分，但由于失去了大量食物的来源，这种嘴里长着“齿轮”的海洋生物最终也逐渐走向了灭绝。