唐宪宗在刚继位的时候还不到而立之年，整个人非常有干劲，他最大的愿望就是摆平那些跋扈的藩镇。后来他发兵征讨淮西，在接连失利之后，大臣裴度找到了问题的症结所在。原来唐宪宗犯了一个唐朝皇帝常犯的错误，就是任用宦官做监军。在找到原因后裴度先是建议皇帝把宦官都召回长安，然后开始极力支持李愬的奇袭蔡州计划，最终李愬没有让他失望。

奇袭前的准备

李愬就是我们今天要说的唐朝名将，他是德宗时期名将李晟的儿子，有勇有谋，对部众也特别好，很得手下人的拥戴。他很擅长骑射，因为在军中的表现很出色，所以官职一直在升迁，后来成为了唐邓节度使。在征讨淮西的时候，李愬先是利用自己的影响力，收降了对手吴元济手下的多个大将，然后掌握了很多的情报，为奇袭蔡州做了充足的准备。

打仗也是一门学问，有的需要速战速决，而有的则需要周密部署，李愬的这一次奇袭就经过了半年的部署。在所有事项都准备好之后，李愬向裴度请命，仅带一支奇兵直取蔡州，争取生擒吴元济，裴度同意了他的计划。其实奇袭就是不按常理出牌，而雪夜奇袭虽说对于唐军来讲要克服很多困难，但这个时候也是敌军放松警惕的时候，很容易就能成功。

雪夜奇袭

在一个大雪纷飞的夜里，李愬亲自带领前中后三军向蔡州进发。李愬的保密工作做的很好，这一次行军除了自己和几个心腹将领之外，没人知道要往哪里进发，这就避免了走漏消息这种情况的产生。等到李愬等人占领蔡州附近的张柴村时，李愬才向众将士下达了明确指令。因为天寒地冻，并且将士们都没有去过那里，所以很多人对于此战的预感并不好。

他们悄悄到达蔡州后，先是爬上城楼杀了守门士兵，然后打开城门把大军放入了城中，之后又利用同样的方法进入了内城。吴元济的官邸就在内城，因为李愬等人来的实在是太突然，所以当卫兵向吴元济报告时，吴元济还以为是俘虏闹事。等到吴元济反应过来时，李愬已经带兵快速占领了武器库，然后又迅速解决了南门，吴元济见此情景，只能向李愬投降。

奇袭胜利后的影响

李愬的这一次奇袭，是中国战争史上长途奔袭的经典战例，让脱离了大唐整整三十多年的淮西重新回归了。而作为皇帝的唐宪宗，他也再次品尝到了在自己刚即位时平定三川的那种喜悦之感。对于河北诸藩来讲，吴元济的败亡则让他们陷入了极大的恐慌之中，因为他们的命运是连接在一起的。后来唐宪宗根本没怎么表示，诸藩就开始为自己找退路了。

先是淄青的李师道请求让长子入朝，并且献出了三洲之地。后来是承德的王承宗也往朝廷送了两个儿子，并献出了两个洲郡，他还把承德官吏的任免权和征税的权力也还给了皇帝。除此之外还有卢龙的刘总，他也在部将的劝说之下向皇帝宣誓效忠。不过最先表忠心的李师道后来却反悔了，想要再次和朝廷对抗，唐宪宗很生气，直接派了五路兵马平定了他。

李愬的雪夜奇袭不但是战争史上的经典，对于河北的藩镇也起了很大的震慑作用。对于唐宪宗来讲，他终于让河北诸藩再次向李唐俯首称臣，动荡了半个多世纪的大唐也终于再次恢复了统一。虽然这种统一还存在很多隐患，但它仍是安史之乱后李唐朝廷在此类事务上取得的最大成功，而宪宗君臣联手共创的这个时期，也被历史赞为元和中兴。