在很多人的印象中，童话都是美好的、温暖的、梦幻的。殊不知，很多经典的西方童话最初却是吓人的。

16世纪以前，在西方是没有童话这个概念的，都是以民间故事的形式口口相传。直到16世纪之后，童话故事才逐渐落于纸端，被收集成册。如1550年，意大利威尼斯的G·F·斯特拉帕罗拉编写了《愉快的夜晚》（也译作《欢乐之夜》），童话故事《穿靴子的猫》最早就来自这本书。

民间故事最开始由成人之间在茶余饭后互相讲述，因此并不避讳儿童禁忌的话题。被誉为“法国儿童文学之父”的法国诗人、文学家夏尔·佩罗注意到了这一点，在搜集、整理加工法国民间故事的过程中，挑选了适合儿童的部分集结成册。

1697年，夏尔·佩罗编写了童话集《鹅妈妈的故事》，经典童话故事《灰姑娘》《小红帽》《林中睡美人》《小拇指》《蓝胡子》等都出自其中。尽管经过筛选，早期这本书还是常常出现血腥、黑暗的题材。比如《小红帽》，在最初的版本里同样是讲一个天真美丽的姑娘被狼骗了的故事，但并没有什么猎人回来把大灰狼的肚子剖开，把小红帽和外婆从大灰狼的肚子里救出来，而是倒霉的小红帽就是被大灰狼吃了，然后大灰狼就逃之夭夭了。夏尔·佩罗在故事的结尾还提醒说：“最危险的狼，就是那种文质彬彬、温柔浪漫和模样可爱的狼……”

19世纪初的一对德国兄弟雅克布·格林和威廉·格林，受夏尔·佩罗创作思路的启发，把德国49个民间童话记录下来，并在1812年以《儿童与家庭童话集》为书名出版——这就是后来脍炙人口的《格林童话》。

第一版的《格林童话》只发行了900册，但还是引来了读者的一片批评声。其中一个重要原因是觉得《格林童话》太过于黑暗了。比如原版中的《白雪公主》里狠毒的皇后不是她的继母，而是她的生母；白雪公主的复活也不是被王子救的，而是王子的仆人无意中救的。当时王子因为太爱白雪公主了，走到哪儿都让仆人们抬着她的棺材跟着，终于有个仆人受不了了，打开棺材，一边怒骂白雪公主一边在她后背乱拍，那片毒苹果被拍了出来，白雪公主得以复活。这样邪恶、暴力的作品，很明显不适合讲给孩子们听。

好在格林兄弟接受了批评，不但在1819年第2版中慎重删除了一些内容相似、残忍血腥的作品，还在这一版的序言中以积极的态度回应了来自读者的批评。虽然最开始的《格林童话》并没收获好评，但它正式拉开了欧洲各国本土童话的搜集整理序幕，也拉开了童话与神话、传说、民间故事分解的序幕，现代童话的雏形由此萌芽。

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