存在了仅仅24年的北周，让其出名的有三个因素，第一自然是叱咤风云的宇文家族，第二就是隋文帝杨坚废了亲外孙北周静帝宇文阐建立隋朝，第三就是北周两位皇帝被堂兄权臣宇文护废杀。

加上被其废杀掉的西魏恭帝拓跋廓，开创了历史上废杀帝王最多的历史记录，留下了“废三帝,杀三帝”的恶名。

宇文护先是于556年迫使西魏恭帝禅位于宇文泰第三子北周孝闵帝元年宇文觉，建立北周，然后杀了拓跋廓。

本来宇文护以为自己大权在握，又是自己让宇文觉当的开国皇帝，宇文觉会对自己感恩戴德的，但没想到这个宇文觉也不是善茬，那会容忍别人在帝王头上指手画脚的，就联合几个对宇文护有意见的大臣想干掉他，谁知道谋事不严，走漏风声反倒先被宇文护废杀了，这一年是公元557年。

这个明帝很聪明，在知道自己中毒以后，立马写了遗诏立自己的弟弟宇文邕继位。宇文护没办法，只好让宇文邕当了皇帝，是为北周武帝。

这个武帝就更厉害了，看到自己的两个哥哥都被叔叔干掉了，就换了个策略，一方面对宇文护示弱，也就是低调，处处维护宇文护的权威，另一方面暗中策划，计谋只有自己的几个亲信知道，而且还要自己亲自动手，不再接受他人，是个厉害角色吧？



在耐心的蛰伏等待中，机会终于来了。公元572年，宇文邕借宇文护进宫拜见皇太后的机会，因为皇太后喜欢喝酒，就让宇文护给太后念戒酒的禁令《酒诰》，说，叔叔，我们劝她戒酒都不管用，您来试试吧。

宇文护不知是计，就接过《酒诰》，坐在皇太后前面的垫子上诵读。趁其不备，站在其身后的宇文邕掏出藏在身上的玉笏，对着宇文护的脑袋就狠狠地的砸了下来，猝不及防的宇文护被打翻在地。太监何泉因为胆小，拿刀出来以后，因为手抖砍不伤宇文护。



这时，早已藏在内室的卫王宇文直跑了过来，拿刀把宇文护砍成了肉酱，一代权臣就这样悲惨的死于非命。随后，他的家人以及那个毒死宇文毓的厨子，都被拉到皇宫大殿砍了。

宇文护因为自己有功，不知急流勇退，紧握权力不放，而且杀了那么多皇帝，自己也落了家破人亡的下场。