唐代张巡可谓是古往今来守城第一人，自755年十二月安史之乱起至757年十月睢阳城破，两年来张巡先后守雍丘（今河南杞县）、睢阳（今河南商丘），以六千士兵前后抵挡了几十万叛军，从而挡住了叛军南下夺取江淮的道路，保住了大唐的漕运交通线以及财赋，使得唐王朝可以得到喘息，给唐军赢得了反攻的时间。

安史之乱爆发，张巡时任真源县令，他募兵三千主动抵挡叛军，当时叛军兵锋所指唐朝的地方官纷纷投降，真源县隔壁的雍丘县令令狐潮也不战而降。张巡趁令狐潮出城拜见叛军将领城内纷乱之际出兵夺取了雍丘县城，令狐潮得知后率领四万名叛军围攻雍丘。张巡派一千人守城，亲率一千人冲出城去趁叛军立足未稳冲击叛军阵营，叛军始料未及纷纷后退。

后来叛军重新集结包围了雍丘城，叛军人多势众，不停地攻城，有时候一天之内发动二十多次攻击，均被张巡击退。时间一长，张巡的军队军械消耗殆尽，张巡趁夜将稻草人从城头放下，叛军以为守军趁夜偷袭于是纷纷放箭，等到天亮稻草人身上已经被箭射满了，令狐潮大呼上当。后来张巡每夜都把稻草人从城墙上放下，叛军以为张巡又要骗箭，便不再理会他，张巡趁叛军松懈率领五百名勇士趁夜从城头翻下，直扑叛军大营，毫无防备的叛军被打的大败，令狐潮差点被活捉，匆匆骑上马跑了十几里才停下来。

令狐潮知道雍丘城内没有多少士兵，重整军队后接着回来围城，张巡派人对令狐潮说雍丘城已经被你围困了很久了，我已经弹尽粮绝了，我准备弃城而走，麻烦你将军队后撤六十里，我好带领士兵出走，令狐潮居然信了。张巡趁令狐潮军队后撤之机，率领守军出城将叛军大营的木材统统拆回了城内，原来张巡守城的木材不足，只好找叛军去借。

令狐潮觉得自己打不下雍丘，于是率军撤走，张巡趁机出城追击，俘虏了叛军两千多人，令狐潮大怒，率军重新返回围困雍丘。张巡假意投降，立功心切的令狐潮又信了，送了张巡三十匹马，结果令狐潮来受降时城内飞骑突出杀奔叛军，叛军大败。

令狐潮围困雍丘两个多月，大小三百余战，损失士兵一万多人始终不能攻破雍丘。

757年，叛军尹子奇率领十几万人进攻睢阳，睢阳是南下的战略要冲，安庆绪谋划攻克睢阳南下占领江淮，江淮是唐朝中央政府财赋收入的主要来源，京城供给的漕运交通要地，一旦叛军占领江淮唐王朝将失去大部分的财政来源，唐军粮道被断，到时候就算唐朝中央政府能消灭叛军，可能远远不是八年时间可以做到了，将会陷入一场旷日持久的拉锯战，所以张巡看出了其中得利害，认为睢阳不能失守，于是放弃雍丘城率部进入睢阳协助太守许远防守睢阳城。

防御睢阳的唐军一共有六千八百人，城内居民两万多人，敌军人数是己方的二十多倍，张巡没有坐以待毙，他命部将雷万春、南霁云等将领率领士兵主动出击，在宁陵县西北遇上了前来攻城的敌军，唐军突击叛军取得了大胜，杀叛将数十人，士兵一万多人，大大打击了叛军的嚣张气焰。

叛军围城后，张巡率领士兵固守昼夜苦战，杀敌无数，唐军在张巡的带领下虽然防守孤城被数十倍于己方的敌军围困，但是斗志昂扬。张巡常常亲自在城头擂鼓助战，将士们受其激励奋勇当先，往往能以一当十，杀得叛军丢盔弃甲。

五月，张巡夜间擂鼓，向敌军传递将要夜袭的假消息，叛军夜间得不到休息时时防备唐军偷袭，一连几夜，但是却不见唐军来袭，叛军人困马乏放松了警惕，张巡再擂战鼓叛军也不再集合应战，继续睡大觉。张巡觉得时机已到，派将领率骑兵趁夜突袭敌军，叛军顿时大乱，被斩杀五千多人。

张巡认为想要退敌必须要杀死叛军将领尹子奇，但苦于不知道尹子奇在叛军大营的位置，没有办法进行精准的打击。一日，张巡心生一计，他派士兵割来蒿草做成箭，向敌营射去，叛军中箭后没有受伤，纷纷跑去向尹子奇报告唐军弹尽粮绝了，射出来的是篙箭，张巡在城头注意着士兵奔走的方向，让弓箭手们集中火力向尹子奇射箭，大将南霁云射瞎了尹子奇的眼睛，叛军大乱，张巡趁机率领军从城中突击敌营，混乱中尹子奇险些被俘，尹子奇引军败走，睢阳第一次围城得解，尹子奇率领十几万叛军围城半月余，伤亡几万人，却始终无法攻克城池。

不久，尹子奇重振旗鼓又补充了兵员，返回来接着围攻睢阳。到了七月城中几乎到了弹尽粮绝的地步，吃完了粮食吃老鼠、飞鸟，接着吃树皮、草根，最后甚至将铠甲上的皮革都吃尽了，张巡把自己的爱妾杀了给士兵做军粮，许远也把自己的童仆杀了劳军，就是这么艰苦的守城条件，张巡从没想过投降，他甚至还说服了一些叛军投降，帮着守城。

张巡眼看着要城破，无法坚持下去了，就派大将南霁云突围向附近的兄弟部队求援，但彭城（江苏徐州）守将尚衡畏战不愿意援救，谯郡（安徽亳州）河南都知兵马许叔冀心怀二心，随时想着投敌的人更是坚决不肯援助。南霁云又向守临淮（今安徽凤阳）河南节度使贺兰进明求援，作为一方节度使，贺兰进明居然嫉妒下属的才能，危难之际不从国家考虑，而以个人前途置国家安危于不顾不肯救援张巡，另外他担心心怀二心的许叔冀趁他援助睢阳时偷袭凤阳，但是贺兰进明很欣赏南霁云的勇敢想招揽他到自己的军中效力。

南霁云说：我冒险突围，昼伏夜出，流转各地乞求援兵，睢阳刚被围城时有几万人，现在城中妇女老幼都被吃完了，你如果不肯救援睢阳，我切下自己一根手指留作证物表示我来过求援，也好回复张大人。说完抽出腰刀切下一根手指，南霁云出城时转身张弓搭箭怒射佛塔，发誓：待贼兵平定，誓杀贺兰进明，这支箭为我见证。

闰八月，南霁云转了一圈只得到真源李贲马百匹，宁陵城援军三千，南霁云率军杀回睢阳，张巡听到城外的交战声知道是南霁云回来了，于是开门迎接。以三千士兵突入十几万敌人军中，最后得以入城的士兵只有一千余人，加上城中幸存的唐军也不过一千六百余人。叛军十几万人围困张巡带领的六百饥饿士兵所守的睢阳城居然无法攻破，张巡的智勇可见无双。

唐军得知再无外援后相拥而泣，叛军知道城中无粮外无援军攻城更甚。到了十月，城中尚活着的人不足四百，并且饿得已经拉不开弓箭抽不出腰刀了。睢阳城终于被叛军攻破，城破时张巡向西跪拜：古城防卫之计已穷尽，不能保全了，臣活着不能报答陛下，死也一定变成厉鬼杀贼。

尹子奇欣赏张巡的智勇，想劝降张巡和他的部下，但无一人苟且偷生，尹子奇杀张巡、南霁云等三十六人，将许远送往洛阳，后来安庆绪败逃之际，坚持不降的许远亦被杀害。

当时新任河南节度使张镐知道睢阳为战略要地，且城破只在朝夕，昼夜行军前往援救，同时向周围的节度使发出檄文，请求他们共同救援，命令谯郡太守闾丘晓火速出兵救援睢阳，但是闾丘晓却担心战事失败祸及自己，逗留不肯进军，坐视叛军攻破睢阳城张巡被杀。张镐等援军到达时，刚刚城破三天，张镐大怒，杀闾丘晓以慰亡灵。

张巡以六千士兵前后挡住叛军几十万人，使叛军在两年多的时间里始终无法越过睢阳，致使叛军占领江淮，断绝唐中央政府财源粮草的计划落空。使唐军源源不断地得到了江淮的物资，为反攻叛军做足了准备，睢阳城破后十日唐军收复洛阳，叛军被迫逃回河北。

安史之乱平定后，唐肃宗追封张巡为扬州大都督、邓国公，并授其子官职。唐宣宗大中二年，张巡绘像于凌烟阁，至清代张巡得以从祀历代帝王庙。