公元25年秋，在皇宫中一派歌舞升平的景象里，刘秀望着宫外百废待兴的洛阳，深深叹了口气。
他知道，虽然这座帝国的巨轮终于被他扶上正轨，可接下来，仍有许多路要走。
摆在眼前第一位的，就是豪强。
光武帝刘秀，十二年统一中国，再造汉室，凭一己之力将东汉的血条顶到了满格。同时，又对与自己一起打天下的兄弟们情深意重。云台二十八将，也是历史上一个“君臣两相宜”的典范。
这样一个神一样的男人，后人对他的评价却很两极分化。
有人说，因为刘秀善待功臣，最后导致豪族势力尾大不掉。
还有人说，刘秀原本就是靠着豪强起家，所以根本就没有实力动豪强！
事实真的是如此吗？
其实刘秀本人也是豪族的出身，但为了遏制豪族，他几乎用了全力。
一切历史都有因果脉络。
我们都知道豪族是需要打压的，为什么要打压？其实最本质的问题，就是钱的问题。
豪强通过各种手段兼并土地，农民成为佃农和流民，社会矛盾加剧。史载：富者田联阡陌， 最核心的一个问题是：土地和人口，是朝廷的赋税来源！
贫民为了活命就不得不依附豪族，户口少了，政府的税收就缩水了。
这就叫豪强和政府争夺税源。
豪强地主们第一次站起身，还是因为汉武帝。
对匈奴长期的持续的高强度的战争，对大汉帝国是一个很沉重的负担，有一个成语叫“贯朽栗腐”，描写的是汉武帝初年的经济情况。
大意就是国库里串钱的绳子都腐朽了，仓库里的粮食吃不完都烂掉了，形容武帝初期的经济之强盛。
《史记·平淮书》：“汉兴七十余年之间……京师之钱，累巨万，贯朽而不可校。太仓之粟，陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食。”
然而我们仍然还知道另一个答案，西汉的盛世是在汉宣帝时期，而不是汉武帝，原因就在于武帝时期长期的对外战争，并没有这种富有保持下去。
《汉书·食货志》史载：“户口减半，盗贼群起，边境苦于烽火。”
这是武帝后期的大汉经济困境，也是长期对匈战争的结果。
户口减半并不是死了一半人。而是大家为了活命，一大半人跑去给豪强大户做了家奴，做了私兵。这部分人从西汉政府的账面上消失了，所以叫户口减半。
豪强地主趁势兼并了大量土地和人口，甚至有了自己的私人武装（部曲），开始呈现出尾大不掉之势。
从这个角度来说，豪强的崛起，汉武帝要付一半的责任。
到了宣帝时期，豪强兼并的问题已经上升到台面上，成为帝国公开的顽疾。
《汉书·宣帝纪》记载：“是时，郡国多豪强兼并，吏治贪污，盗贼蜂起。上以为言，诏郡国严厉禁制，正风俗，省刑罚，振百姓，务尽愚民。”
但是汉宣帝这些手段并没有从根本上解决豪强问题，如果他有机会穿越到三百年以后，他就会发现，豪强的做大是土地兼并的必然结果，而土地兼并，则是每一个王朝生命周期中的固定循环。
河北安平逯家庄汉墓坞堡画像石（临摹版）
介绍完整个大时代的背景，接下来，我们看看刘秀本人。
刘秀，出生于南阳地区的一个没落的刘氏皇族中。当然这个没落是相对于皇族内部而言，对于普通人而言，刘秀的家族已经狂甩大家几条街，他爹是县令，家里地多财广，他自己年轻的时候就在长安读大学（太学生），这个人生履历放在今天也要碾压掉99%的年轻人了。
他的哥哥刘縯，到处散布家财，结交当地豪杰，在当地颇有声望。
这样的人物在后来的历史以及古典小说中比比皆是，他们都有一个共同的特点，即不管他们走到哪里，身边都会有一大批人才追随，哪怕他们到了一个新的地方，那里的人们也会被他的人格魅力所征服，然后慕名而来紧紧团结围绕在以刘秀兄弟为核心的领导层中。
当然，正如水浒传中的108好汉一样，能够有资格围绕在刘秀身边，并且在日后的座次排名中占据一席之地的人，要么具有超高的军事或者谋略才能，要么就是在当地有较高的社会地位。
像那些既没有特异功能又没有社会地位的好汉们，进入梁山泊以后他们只能做小兵。
新朝末年，王莽改制失败，天下大乱，百姓减半（这次是真的减半了），民不聊生。同时，由于王莽新政的重点收割对象是遍地的豪强地主，于是这就出现了这样一副奇特的画面——被定性为农民起义的队伍，领导人居然个个都是豪强地主。
刘秀也是其中之一，起义工作的前半截他跟着哥哥把刘玄推上了皇帝宝座，没想到刘玄翻脸不认人，把哥哥刘縯杀掉，后半截刘秀被迫以光杆司令的身份前往河北，美其名曰“镇抚”，从此开始了他的单干事业。
后人经常评价刘秀是“位面之子”，大概意思就是说他是天选之子，每次遇到大难总是逢凶化吉，即便是孤身前往河北，也能在两年内搞定河北大小各个武装，然后反攻进入洛阳。
抛开“天注定”之说，所有看似顺利的背后， 其实都跟刘秀的个人魅力相关。
彼时的乱世，汉室在人们心中仍旧拥有一定的威望，各地的才子佳人在选择老板的时候，也常常把是否是“皇族之后”作为基本标准之一。
一番比较下来，他们中的绝大多数人发现，所以的皇族成员中，刘秀是最靠谱最讲究的一位。
这些才子佳人们在当时还有一个统一的称呼：豪强。
于是，豪强们纷纷带着自己的武装，贡献自己多年的家产，跑到刘秀身边，对刘秀说：主公，收下我吧，这条命交给你了。
这就是刘秀在河北迅速发展并且最终平定天下的终极秘诀。
在这里我们简单挑选几个人物略作说明：
第二位出场的是上谷郡太守耿况之子耿弇，他们家原本是准备归附更始帝刘玄的，但不好意思，耿弇在路上碰到了刘秀，一番交谈下来，耿弇觉得还是刘秀更加靠谱，于是在刘秀刚刚抵达河北最窘迫的阶段，上谷郡耿弇父子贡献了他们最初的武装力量——上谷正规军。
第三位出场的是耿纯，他爹是济南太守，后汉书中用及其夸张的表述记录了他投奔刘秀时候的盛况：
纯与从昆弟、宿、植共率宗族宾客二千余人，老病者皆载木自随，奉迎于育。
载木，就是抬着棺材的意思，脑补了下画面，甚是夸张。
需要特别说明的是，上谷郡的耿弇父子和济南的耿纯，背后都有一个共同的望族——巨鹿耿氏。
第四位出场的是真定王刘杨，这是一场赤裸裸的政治联姻，其发生在刘秀反攻邯郸王郎前夕，为了争取刘杨的支持，刘秀亲赴真定王府，最终通过迎娶了未曾谋面的刘杨的外甥女郭圣通，将真定王争取到了自己一边。
三年以后，刘杨最终还是反了，但为了安抚其背后势力，刘秀仍然在这年选择了郭圣通为皇后。
这件事释放出来的信号就是，即便有某个豪强选择了背叛，刘秀依然选择了安抚为主，对比一下明初那些动不动就被清洗的功勋们，我们就会发现刘秀的操作空间极其有限。
综上我们会明白，刘秀的天下，一半是靠打，一半是靠拉拢，用今天的概念解释，就属于合伙创业。现在事业成功了，你屁股还没坐稳，就要撵大家出局，恐怕不是那么容易。靠着豪强集团起家的刘秀，根本就没法对豪强痛下杀手。
《后汉书·陈蕃传》史载：“及光武中兴，制度田令，禁豪强兼并，庶人复得安业。”
有人据此推断，刘秀在抑制豪强上也是下了功夫的，只是我们首先要明白一个问题，抑制豪强最有效的办法是什么？
在这一点上，秦始皇和刘邦已经给出了答案。
秦始皇灭六国以后，针对六国贵族做了这么一个大动作：
《史记·始皇本纪》：“分天下以为三十六郡……徙天下豪富於咸阳，十二万户。”
刘邦建汉初期，也进行过类似的操作：
《汉书·娄敬传》：“十一月，徙齐、楚大族昭氏、屈氏、景氏、怀氏、田氏五姓关中，与利田宅。”
没错，就是对他们进行安置再就业，豪族只有离开了自己的故土，故土再重新被分配，这是除了肉体消灭以外最有效的解决办法。
但刘秀根本做不到。不是说他没有这个实力，而是他没有这个魄力。
他可以像赵匡胤那样选择“杯酒释兵权”，解除这些合伙人在关键部门的实权，但绝不可能从经济上对他们进行毁灭性打击。
历史上，几乎所有的开国君主都不能在经济地位上对合伙人进行肉体消灭，做到这一点的只有一千多年以后的朱元璋。
这里边的逻辑，大家多品一品就都会明白：皇帝只有一个，朕不能跟你们共享，但天下的土地多的是，何不广置良田美宅，共享富贵？
如果连富贵都不能共享，那么我皇帝的信用在哪里？我的老脸在哪里？
所以刘秀所谓的抑制豪强政策，只能是重新度田。
一边丈量全国土地，一边通过合法手段“诸功臣皆增户邑”，从而在消灭小豪强的同时，创造更多的更大的豪强。
实际上这也是历届开国君主的一贯操作，算不得刘秀同学的独门秘诀。
不仅如此，随着儒家独尊地位的确立，以及察举制的普及，豪强弟子们也不再满足于做一个“好勇善斗”的豪杰，他们也开始通过读书学习来强化自身地位，并且通过察举制逐步向帝国的官僚系统渗透。
所以对比两汉的开国元勋我们会发现一个很大的区别：
“西汉功臣多无赖，东汉功臣多近儒。”
在孝武帝“罢黜百家，独尊儒术”的制度设计下，到了东汉，开国的功臣已经由只知道先登夺旗的樊哙，演变成了寇恂等文武双全的全才。
过去，他们是混迹于乡里的黑社会，现在，他们是拿着笔杆子的黑社会，做了官的豪强家族就不能再简单的称之为豪强，他们有一个更加响亮的名号——世族。
他们此时的目的也不再是涸泽而渔，而是将这块地当成自己的王国来治理。大家世世代代都在这个圈里混，久而久之，“赈赡宗族”、“赈济贫乏”、“好施周急”等一系列正面词汇也开始在史书中用于描写豪族。
这些豪强们通过察举制上台，参与到东汉的皇权体系中，又通过察举制推荐更多的豪强子弟上台，你照顾我的家族，我照顾你的家族，东汉的豪强们，就在这种密切合作中生生不息，共同发展壮大。
只不过，在大体和平的年代，豪强地主虽然很强大，但也只能通过经济和政治来影响大汉帝国，因为他们没法合法的拥有自己的武装。
直到东汉末年，一个叫张角的传道士改变了这一切，黄巾起义爆发。为了配合中央军剿灭起义，东汉帝国再次下放兵权给地方豪强，让他们组织组织军队镇压起义。
最直接的案例就是连卖草鞋的刘备都可以自发组织武装了。
于是，风起云涌的农民军被更加风起云涌的地主武装所淹没，起义结束了。
然而，同时拥有经济、政治以及武装的豪强地主已经不是汉帝国所能控制，他们终于成为失控，并成功的肢解了东汉帝国，从而拉开了一个新的乱世时代。
