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真武大帝，又称“玄天上帝”、“玄武大帝”、“佑圣真君玄天上帝”，“真武荡魔大帝”，为道教神仙中赫赫有名的玉京尊神。道经中称他为“镇天真武灵应佑圣帝君”，简称“真武帝君”。民间亦称为“荡魔天尊”、“报恩祖师”、“披发祖师”。

真武大帝本为玄武星宿，因受太阳精气降圣为净乐国太子。据《元始天尊说北方真武妙经》等道经所载：大帝十五岁那年，离别父母，前往深山幽谷，访求修道之术，其修行感动了玉清圣祖紫虚元君，授以无上秘道，元君指引帝越海东游，又遇天神授以宝剑。入湖北武当山（太和山），修炼四十二年，大帝五十六岁那年，九月九日清晨，祥云自天而降，白日飞升。于是，玉帝命其敕镇北方，统摄玄武之位。

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真武大帝的神化过程是漫长的，直到北宋初期才最终完成。到了南宋时期，真武大帝的地位和神格逐步提升，历代皇帝都崇奉至极，这主要是源于真武大帝升天后的故事。当时的天界，也就是道教所说的彼岸世界，魔妖迭起，打斗不断。元始天尊在传道时，黑毒秽杂之气已冲进南天门，于是命真武大帝镇魔除妖。真武大帝极为勇猛，亲率三十万天兵，一夜之间降伏了所有妖魔。“始判六天”就是对真武大帝讨伐妖魔时战绩的最高评价。从此以后，元始天尊就命真武大帝镇守北方，普福生灵、操扶社稷。

据文献记载，明成祖朱棣靖难誓师时，就曾扮成了真武大帝“披发仗剑”的形象。武当山能有如此规模的宫观庙宇，完全是明成祖为感恩真武大帝相助而建，也使得民间对真武大帝的信奉达到了顶峰。

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关于真武大帝的神仙职责，民间和文献中有很多种说法。在众多的文献中记载的真武大帝是北方之神，但北方之神并不是真武大帝一个，而民间将其进行了简化，认为真武大帝就代表北方之神。

真武大帝还有水神之职，从阴阳五行来说，北方属水，因此真武大帝也被称为水神。这在许多的文献中也有记载，祂坐镇北方，主管风雨。

真武大帝的战神本色以及他拥有的众多神职，使得他不但赢得了民间各阶层人士的普遍崇信和尊敬，而且也成为历朝历代推崇的神仙典范。正是因为真武大帝拥有勇扫妖魔的本领，最后才被敕封为北方大帝。

嗣汉天师府|道教祖庭

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