1 月 7 日上午，达拉斯小牛队总经理尼科·哈里森邀请湖人队总经理罗伯·佩林卡来到距离美国航空中心仅半英里的 Crescent Court 酒店大堂的 Ascension Coffee，开始一场同样艰难、微妙的交易谈判，这场谈判将震惊 NBA 的其他球队。

近一个月后，湖人队和小牛队完成了或许是 NBA 历史上最令人震惊的交易，用 25 岁的常年 MVP 竞争者卢卡·东契奇换来了全明星大个子安东尼·戴维斯，而且事先没有任何消息泄露。

达拉斯球迷走上街头抗议这一举动，并在球队主场馆外小牛队传奇球星德克·诺维茨基的雕像脚下设立了一座临时纪念碑。诺维茨基曾发布一个愁眉苦脸的表情来回应这位球员被交易的事件，许多人期待有一天这位球员的雕像能与他并列永远铭刻在人们心中。

整个 NBA 的球星都震惊了——包括参与交易的球员，他们完全不知道正在进行这种级别的谈判。

东契奇给队友发了一条简短的群发短信，但没有接听或回复哈里森通知他交易的电话。戴维斯当时在洛杉矶的家中，在周六晚上击败纽约尼克斯队后，他给队友发了短信祝贺。勒布朗·詹姆斯在纽约 外出吃饭时接到了佩林卡的电话，几分钟后 ESPN 的 Shams Charania 爆料了这笔交易的消息。凯里·欧文在克利夫兰小牛队酒店接受治疗时在社交媒体上得知了这笔交易，球队将于周日下午在那里对阵骑士队。

联盟各队的高管们都既愤怒又嫉妒，因为明星云集的湖人队是唯一一支有机会竞标东契奇的球队。

“难以置信，”一位西部联盟的高管告诉 ESPN。

“我惊呆了，”一位东部联盟的高管发短信说。

尽管这笔交易看似突如其来，但双方消息人士均表示，这是两位男士之间相当直接的交易过程，他们与已故湖人偶像科比·布莱恩特之间建立了长达二十多年的信任。

据球队消息人士称，哈里森很早就决定，交易东契奇这种级别的球员的最佳方式是选择他想要的交易，而不是公开交易，这样可以避免东契奇和他的经纪人施加自己的影响力。这也可以避免可能影响交易的强烈球迷反对。

佩林卡和湖人队明白这一点。什么都不能泄露，一丝一毫都不能。在近代历史上，他们已经多次从重磅交易中吸取了同样的教训：2011年臭名昭著的克里斯·保罗交易失败，在竞争对手的巨大压力下，时任 NBA 总裁大卫·斯特恩否决了这项交易；2019年，湖人队为戴维斯进行了旷日持久、马戏团般的交易，毁掉了2018-19赛季后半段的比赛，并导致魔术师约翰逊以不光彩的姿态结束湖人队总裁的任期；以及去年球队老板之间关于将詹姆斯交易到金州勇士队的令人难以置信的谈判，最终被詹姆斯的经纪人里奇·保罗阻止了。

在所有这些交易中，外部力量都破坏了交易过程。要让如此规模的交易取得成功，圈子必须很小。哈里森觉得，他唯一可以信任的人来执行这个高度紧张、高度保密的过程，就是佩林卡。

联盟消息人士称，即使是犹他爵士队，也就是第三支通过收购杰伦·胡德-希菲诺获得两个第二轮选秀权促成交易的球队，也直到交易完成前一小时才知道东契奇和戴维斯是交易的一部分。消息人士称，即使是来自湖人宿敌波士顿凯尔特人队的爵士队总裁丹尼·安吉，也只在 30 分钟前才知道洛杉矶即将收购东契奇，成为球队的新代言人。

但那时已经太迟了，NBA的历史即将被改变。