2026年世界杯亚洲区第三阶段预选赛，即18强赛首轮比赛开战，国足做客琦玉世界杯球场，挑战亚洲第一的日本队。由于国足与对手差距过大，这场比赛开始前大家都抱着少输当赢的心态来看，再加上央视没有版权没有免费的直播能看，所以国足的这场18强赛热度相对较低。日本队方面抱着每分必争的态度来准备每一场比赛，所以国足将遭遇一场非常艰难的比赛。

首先来看首发阵容，国足这边伊万排出的阵容有些令人意外，武磊、张玉宁搭档双前锋，4名中场是徐皓阳、谢文能、李源一以及蒋圣龙，后防线上有刘洋、朱辰杰、蒋光太和杨泽翔，门将是王大雷。这条中场几乎是第一次看到，赛前的预测也几乎没有能完全对上的，伊万的想法也是让人很是意外。

比赛开始后国足的意图非常明显，全员退守半场采取低位防守，包括顶在前面的张玉宁和武磊都回到本方半场来防守，国足也确实顶住了日本队一波又一波的进攻。不过在第14分钟，国足半场死守还是丢球了，日本队开出角球，远藤航在周围2米内都没有防守球员的情况下，高高跃起头球轻松破门，国足0-1落后，在角球防守中严重漏人失误。

上半场补时阶段，堂安律带球斜45度长传，后点的三笘熏拍马赶到近距离头球破门，国足0-2落后。上半场日本队两次利用了国足的优势头球来击溃了我们。下半场第52分钟，三笘熏左侧肋部直塞，南野拓实变向过掉蒋圣龙后小角度打门得手，国足0-3落后。仅仅6分钟后，南野拓实在禁区前沿不讲理的突入禁区，面对三人防守强行起脚打门，皮球钻进底角，日本队将领先优势扩大到了4球。第75分钟，伊东纯也在右路禁区内切后打门，产生折射慢慢的滚进了球门，因为折射王大雷没有任何反应，国足已经是5球落后。

第87分钟前田大然头球破门，补时阶段久保健英锁定胜局，最终国足0-7惨败。这场比赛国足尽力了，但是与日本队差距太大了，或许前几年12强赛时国足还能守住，但是此消彼长过后国足也不如从前，0-7大比分输球也是无可奈何。这场比赛的结果也引发了很多国足名宿的不满，就算国足与日本队差距很大，被人踢成这样也太让人难以接受了。