1935年4月的一天，红二十五军政委吴焕先一大早就来到了军长徐海东的面前，说：“老徐，有人背后说你呢！”
听了吴焕先的话，徐海东立即生气地说：“说我什么？”吴焕先也没有委婉，而是直言打趣他说：“说你长了四条腿！”
吴焕先的话，让徐海东一愣。紧接着，徐海东说：“是谁说的？我怎么是四条腿的牲口？”
看见徐海东着了自己的道，吴焕先笑着说：“别问谁说的。昨天晚上，你从小河边回到驻地的时候，披了一件大衣，进门的时候，门卫岗哨发现你大衣下边是四条腿嘛！”
听了吴焕先的话，徐海东这才意识到，警卫员说的也没有错。因为，他的大衣里还藏着一个姑娘，可不就是四条腿嘛！
那个姑娘到底是谁呢？她的名字叫做周少兰，是徐海东新交的女朋友。说起来，周少兰还是徐海东的救命恩人呢！
1934年9月，徐海东率领红二十五军在大别山待命。此时，来了一个中央派来的人，他的名字叫做程子华。
考虑到程子华是中央派来的人，徐海东发扬了高尚的精神，主动把军长让给了他，自己担任了副军长，吴焕先为政委。
11月16日，红二十五军主力开始长征。
临出发的时候，军政治部担心周少兰等7名女同志掉队有危险，便决定将她们留在这里，便派出一名干部动员找她们劝说。
然而，周少兰等人对部队充满了感情，大家都哭着不愿意留下，并将部队给她们的银元摔在地上，对那位劝说她们的干部说：“回去、回去，你让我们回哪儿去？我们是从火坑里逃出来参加革命的，你让我们回去再当童养媳吗？”
就在周少兰她们围住那位干部争辩时，徐海东骑着高头大马经过。于是，着急出发的徐海东有些生气地说：“哪个单位的？干什么哭哭闹闹！红军战士就这个样儿吗？太不像话！”
对于军长徐海东，周少兰他们是熟悉的，谁人不知道他的外号叫徐老虎呀！！！
于是，周少兰立即止住哭声，哽咽着说：“军长，我们大都是童养媳出身,这个干部他说队伍不要我们了，发了几个路费让我们离队，这不是强迫我们回去当童养媳吗？”
看到周少兰个子很小，徐海东问：“你几岁了？叫什么名字？”周少兰也没有胆怯，大声说：“18岁，周少兰！”
听了周少兰的话，徐海东觉得她没有说实话，大声说：“胡说！我看你最多不过15岁！”
这时，其他几个姑娘也帮腔道：“家里穷，吃不上穿不上的，怎么长个儿呀？！！”
这几个姑娘的话说完后，徐海东动了恻隐之心，当即对那名干部说：“让她们7个跟上队伍走吧,一路上打仗，也需要护士嘛！”
就这样，周少兰等人便跟着红二十五军开始了长征。种下善缘，定得善果。正是徐海东的善良，救了他自己一命。
长征期间，徐海东率领2987人的部队，从河南罗山县何家冲出发，向北面的桐柏山区转移。
12月5日，红二十五军来到豫陕交界的铁锁关，进入陕西境内。
12月8日，徐海东率前卫团手枪团，打响了入陕的第一仗，歼灭守敌一个营。12月9日，徐海东率部占领了庾家河。在庾家河，省委召开了常委会，准备在此地建立新根据地。
不久后，根据敌情的变化，红二十五军决定与尾随而来的国民党军，在庾家河附近的有利地点打一仗。
这次战斗虽然取得了胜利，但是红二十五军也付出了一定的代价：程子华手被打穿，徐海东也被子弹击中眼睛下方位置。
在徐海东生命的紧急关头，护士周少兰伏下身子，将徐海东喉咙里的淤血，一口一口地吸了出来，并昼夜寸步不离地对徐海东悉心照顾。
在昏迷了4天4夜后，徐海东奇迹般地活了过来。很快，周少兰便高兴地向领导报告了这个好消息：“徐军长醒过来了！”
听了周少兰的报告，吴焕先等人非常激动。临走时，吴焕先对周少兰说：“这几天，你辛苦了！以后，我就把他交给你，你要好好照顾他。将来，我还要给你做媒呢！”
次日，徐海东躺在病床上，模模糊糊中看到一个女护士守在自己身边，手里还捧一碗热腾腾的面条。
想到部队的情况，徐海东心里着急，便问：“现在是几点钟了？部队出发了吗？”
对于徐海东的问题，周少兰没有回答，而是激动地说：“您可会说话了！好几天不省人事，把人都急死了！”
这时，徐海东才看清，身边的女护士就是他之前认识的小周。于是，徐海东说：“小周，我好像……睡了……一觉。”
见徐海东这样称呼自己，周少兰高兴地说：“首长认识我？”
徐海东点了点头，虚弱地说：“嗯。一年前离开……大别山时，那个哭鼻子的小兵……不就是你吗？”
听了徐海东的话，周少兰激动地点了点头。
在周少兰的精心照顾下，徐海东恢复了过来。对此，徐海东心里非常感激。
1935年2月，春节刚过，徐海东便得知了部队在文公岭与敌人打仗的事情，心里非常着急，在周少兰等人的搀扶下，来到了指挥所。
得知军长来到前线，红二十五军的士气大涨，最终将敌人打垮，取得了重大胜利。
然而，徐海东的伤口却因为受了风寒发了炎。于是，周少兰便又伺候了他一个多月。
期间，徐海东和周少兰的心理距离越来越近。一天，周少兰前来告别，徐海东突然说了一句：“下次我再受伤，还请你照顾我可以吗？”
听到徐海东这样说，周少兰赶紧说：“说什么胡话，哪有盼自己受伤的，再说，卫生所里那么多人呢，我怎么能只照顾你呀？”
这时，徐海东脱口而出：“那我就把你娶到我身边，你愿意吗？”
见周少兰不说话，徐海东又慌忙说：“你是不是嫌我年纪大了？”
周少兰摇了摇头，说：“没有，首长，你想哪去了，我就是觉得自己没有文化，又是童养媳出身，配不上你。”
听了周少兰的话，徐海东说：“没有什么配不上的，我也是穷人家出身，我们又互相喜欢，这多好啊。”
看到周少兰点了头，同意了和他的事情，徐海东才松了一口气。
那段时间，徐海东经常和周少兰在一起散步，谈天说地。这便有了他们在晚上聊完天后，一起回部队驻地的事情。
那天，徐海东担心哨卡会发现军长带着一个姑娘，影响不好，便将双臂张开，将周少兰藏在了大衣下面。
徐海东身材魁梧，但周少兰却像一个15岁的少女一样，个子矮小。因此，在徐海东将双臂收回的时候，根本就看不到周少兰的头。
那天晚上，在徐海东将周少兰藏起来的时候，周少兰顺势就把徐海东的腰搂住了。在徐海东的大衣下，周少兰感到十分温暖。
然而，在来到岗哨前的时候，岗哨里恰好是一个新兵值守。就是这样一个正常的安排，却给徐海东带来了一个误会。
看到徐海东过来后，那位哨兵心里一慌，急忙将双脚并拢，给徐海东军长经历，并没有像老兵一样抬头挺胸，而是下意识地将头垂下。正是哨兵这个下意识的动作，发现了徐海东的“秘密”。
很快，新兵便将徐海东的这个秘密告诉了战友们。他一本正经地说：“我们徐军长是真老虎！因为，老虎有四条腿。真格的，我昨晚站岗时，在月光下看得清清楚楚，谁哄你谁不是人！”
很快，徐海东有四条腿的话便传开了。听到这个传言后，政委吴焕先决定找徐海东打趣，这便有了开头提到的事情。
听了吴焕先后来解释的话，徐海东心里的气一下子就消散了。他笑着说：“大惊小怪！四条腿就四条腿，我还要娶周少兰做老婆呢！”
9月，在大家的祝福中，徐海东和周少兰结为夫妻。
婚后不久，徐海东为爱妻改名为周东屏，意思是徐海东的生命屏障，感谢妻子救了他。
在后来的革命生涯中，徐海东多次受伤。每次，周东屏都默默地照顾着徐海东，为丈夫的康复努力。
徐海东在延安休养身体的那段时间，不少从大城市来到延安的女学生都嫁给了首长。
期间，有人对徐海东开玩笑说：“要不要‘改组’一下你的家庭，给你找个大学生！”
听了那位同志开玩笑的话，徐海东正色道：“混话！我们既是夫妻，又是战友，我怎么能干那种事！”
徐海东虽然因病失去了参加大战役的机会，但党和国家并没有忘记他。然而，徐海东却就觉得对不起党和国家。
1955年，在评定军衔的时候，徐海东提出他在后期的战争中一直养病，也没有参加战斗，坚持认为自己不用评衔了。
对于徐海东的建议，毛主席和周恩来总理等中央领导没有采纳。毛主席说：“徐海东是对革命有大功的人，不但要评大将，而且要排第二大将！”
周恩来总理也对徐海东说：“海东同志，授你大将军衔，不高，也不低，恰当。”
这年9月，解放军开始授衔，徐海东被授予大将军衔；后来，周东屏也被授予上校军衔。
这，是非常少见的！
