在解读药用植物的全部潜力方面，现代医学只触及了表面。这里有7个物种已经证明了它们的黄金价值，并且可能有更多的价值。

人类利用植物治病已有几千年的历史。事实上，大约5000年前，苏美尔人首先在粘土板上记录了他们对药用植物的使用。这个古老的工艺品甚至包括12种药物制剂的配方，涉及250多种不同的植物。

但他们并不是唯一的。埃及人还探索了药用植物的好处，并在治疗和仪式中广泛使用它们。他们在今天被认为是现存最古老的医学文本之一 —— 埃伯斯纸草中仔细写下了近850种治疗方法。这份可以追溯到公元前1550年的文件甚至通过使用柳树皮（阿司匹林的前身）来治疗疼痛等日常疾病。

几个世纪以来，随着医学的发展，科学家们对各种植物的活性化合物进行了实验，最终将它们掺入了许多今天广泛使用的药物中。例如，奎宁 —— 一种从金鸡纳树的树皮中提取的生物碱 —— 成为治疗疟疾的关键药物。而罂粟则提供了吗啡，一种强效的麻醉镇痛药。甚至二甲双胍，一种广泛使用的治疗2型糖尿病的药物，其起源也可以追溯到法国丁香植物。

然而，地球上有近400000种植物物种，其中约31000种已知至少有一种用途，因此无法预测哪些物种将有助于下一个重大医学突破。它会隐藏在亚马逊雨林中吗？或者它可能生长在某人的后院？从马达加斯加蔓长春花到南美洲的龙血，这里有七种可能彻底改变医学未来的植物。

1. 马达加斯加蔓长春花（长春花/Catharanthus roseus）

马达加斯加长春花，也被称为玫瑰色长春花，是一种小型开花植物，作为草本植物或紧凑的灌木生长。这种植物原产于马达加斯加岛，长期以来因其药用价值而受到重视。历史上，当地的渔民和水手在长途旅行中咀嚼它的叶子来抑制饥饿和对抗疲劳。在传统医学中，它也被用来治疗糖尿病和感染。

然而，在20世纪50年代，当研究人员发现其强大的抗癌特性时，其真正的制药潜力才被揭示出来。然后，他们从长春花提取物中开发出两种关键药物长春花碱和长春新碱，这两种药物现在用于白血病的化疗和霍奇金病的治疗。

随着研究的进展，科学家们仍然希望更多马达加斯加长春花的活性化合物可以开启未来更有效的医学进步。研究从该植物中鉴定了新的吲哚生物碱，包括长春花碱、14′，15′-二脱氢环长春碱、17-去乙酰氧基环长春碱和17-去乙氧基长春脒，它们在体外成功地阻止了人癌症细胞的生长。

2. 龙血（龙血竭/Croton lechleri）

Croton lechleri是一种常青树，生长在亚马逊雨林，遍布巴西、玻利维亚、委内瑞拉、巴西、厄瓜多尔和秘鲁，最高可达39英尺。这种树通常被称为“龙血”，以其独特的深红色乳胶而闻名，这种乳胶在树皮被切割时渗出。

这种类似血液的汁液富含生物活性化合物，如塔斯品碱和原花青素，几个世纪以来一直在传统医学中受到重视。南美土著居民传统上用它来治疗各种形式的腹泻，包括霍乱，以及昆虫叮咬、病毒感染、炎症和伤口。

《美国生理学-胃肠和肝脏生理学杂志》的一项研究表明，Croton lechleri通过促进胃溃疡和腹泻的愈合，对胃肠道疾病具有显著的治疗潜力。根据另一项研究，它的叶子、树皮和汁液也因其潜在的抗菌、抗氧化、抗炎和抗肿瘤特性而具有药用价值。

3. 银杏（Ginkgo biloba）

银杏，又称白果树，是中国特有的裸子植物。它被认为是“活化石”，因为它在2.9亿多年的时间里几乎没有变化，可以追溯到二叠纪时期。几个世纪以来，它的坚果和叶子一直被用于传统中医中，主要用于治疗心脏病和肺病，但也用于治疗抑郁症和性功能低下。

近年来，银杏因其潜在的认知益处而被广泛研究，因为它的叶子含有强大的化合物，如萜内酯 —— 银杏内酯和二萜 —— 以及银杏黄酮苷 —— 银杏黄酮、银杏叶素和金松双黄酮。这些被认为可以防止记忆力减退，通过扩张血管和降低血液粘度来改善血液循环，缓解哮喘和其他炎症性呼吸道疾病（如慢性阻塞性肺疾病）的症状。

发表在《微生物学前沿》上的一项研究表明，银杏种子提取物还具有抗菌特性，有助于对抗导致痤疮、牛皮癣、皮炎和湿疹等皮肤病的病原体。皮肤科专家、该研究的资深作者卡桑德拉·夸夫博士在一份声明中透露：“据我们所知，这是第一个证明银杏种子对皮肤病原体有抗菌活性的研究。”

4. 大麻（Cannabis sativa）

大麻原产于中亚，几千年来一直被用于医疗、娱乐和工业用途。它在历史上的一些用途包括治疗风湿病、癫痫，甚至治疗性传播疾病。

其广泛应用的原因是它含有大麻素 —— 四氢大麻酚（THC）和大麻二酚(CBD) —— 一组与系统相互作用并调节疼痛，炎症和情绪的活性化合物。正在进行的研究表明，CBD可能有助于降低血压，治疗焦虑和胃肠道疾病，预防癫痫发作，并对抗癌症。

最近发表在《Pain》杂志上的一项研究表明，大麻萜烯 —— 一种赋予植物香气和味道的小碳氢化合物 —— 在缓解慢性神经性疼痛方面与吗啡一样有效。当联合使用时，这两种镇痛药提供了更大的疼痛缓解，没有任何不良反应。图森医学院药理学教授、首席研究员约翰·施特莱彻博士在一份声明中说：“我们发现，萜烯确实能很好地缓解一种特定类型的慢性疼痛，副作用很低，而且可控。”

5. 姜黄（Curcuma longa）

姜黄原产于印度次大陆和东南亚，在阿育吠陀和传统中医中，姜黄被认为是一种苦味的消化剂和泻药，有助于消化和减少腹胀。

姜黄以其抗氧化、抗菌和神经保护特性而闻名，它含有活性化合物姜黄素，研究表明，姜黄素具有治疗关节炎、心血管疾病甚至几种癌症等慢性疾病的潜力。

2023年的一项研究表明，姜黄中的一种天然化合物可能与奥美拉唑（一种常见的降酸药物）一样有效，可以缓解消化不良症状。此外，与姜黄素一起使用光动力疗法已被证明可有效减少寄生虫负荷，甚至消除利什曼原虫寄生虫，这种寄生虫通过受感染的白蛉叮咬传播。

6. 穿心莲（Andrographis paniculata）

穿心莲通常被称为绿色chiretta或creat，是一种原产于南亚国家（主要是印度和斯里兰卡）的甘草味一年生植物。它是印度阿育吠陀体系中的重要药用植物，用于治疗许多健康问题，包括普通感冒、骨关节炎和溃疡性结肠炎。其主要成分为黄酮类、多酚类和二醌类化合物，其中米非司酮是含量最丰富、生物活性最强的化合物。

除了它的主要用途外，它还被用于治疗各种疾病，包括肝脏疾病、发烧、黄疸和消化问题。专家建议，它可能有潜力被用作心血管疾病的补充疗法。

发表在《癌变》杂志上的研究表明，当与化疗一起使用时，雄激素 —— 也被称为“苦药之王” —— 有可能改变化疗抵抗性结直肠癌的治疗方法。

7. 乳香（Boswellia serrata）

乳香树是一种生产树脂的树，以提供印度乳香而闻名。它原产于印度、非洲和阿拉伯半岛。除了常用于芳香疗法和宗教仪式，它也是阿育吠陀医学的一个组成部分。由于其抗炎、镇痛和增强免疫力的特性，乳香属的胶质树脂提取物已被用于治疗各种慢性炎症。

其提取物已被证明能有效缓解哮喘和肠易激综合征的症状，同时也被证明对类风湿关节炎、特应性皮炎和其他炎症性疾病的治疗非常有益。这是由于树的树脂中存在乳香酸，已知乳香酸可以阻断炎症途径，使其成为一种有希望的自然疗法。德国耶拿弗里德里希·席勒大学教授奥利弗·维尔茨博士在一份声明中解释说：“乳香树树干上的树脂含有抗炎物质。”

研究还表明，乳香草可以提高临床认知评分，减少全身炎症，并显着改善轻度至中度阿尔茨海默病患者的学习和记忆缺陷。

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