2026年世界杯首次进行扩军，首次由三个国家联合主办，一系列的改革，国际足联的目的上扩大世界杯的影响力，从而使利益最大化。由于参赛球队由原本的32队扩增到48队，因此亚洲区的晋级名额相应地增加到8.5个，18强赛中除了日本，伊朗和韩国三支一流强队之外，其余的球队都有机会竞争一个直接晋级的名额，中国男足也看到了再次打进世界杯的希望。

在亚洲足坛，除了伊朗，日本，韩国，澳大利亚以及沙特这五支处在第一档的球队之外，像巴林，印尼这些亚洲三流球队也对晋级名额虎视眈眈，特别是印尼原本是东南亚的鱼腩球队，不过近些年来，印尼队的实力大幅度提升，世预赛亚洲区36强赛中，印尼队力压越南晋级18强赛。

自从印尼队晋级18强赛以来，印尼足协主席托希尔就开始在全世界网罗拥有印尼血裔的球员，然后进行归化为自己所用，其中印尼的归化球员大部分来自荷兰，印尼队为了能够让归化球员得到最大程度的发挥，不惜进行换帅，荷兰名宿克鲁伊维特顶替韩国教头成为印尼队新的主教练，将带队参加剩余了4轮18强赛。

其实印尼队在前六轮18强赛中的表现就十分抢眼，除了输给日本和中国男足之外，印尼队分别与澳大利亚，巴林战平，两回合面对沙特，印尼队分别以0-0和2-0的比分从沙特队身上抢到4分，6轮过后，印尼队积6分排在积分榜第三位，力压沙特队和中国男足，晋级的前景非常乐观。

印尼队在休赛期间，仍在不断地从荷兰归化球员，进入3月份，印尼增加了3名归化球员，迪恩-詹姆斯，埃米尔-奥德罗，乔伊-佩卢佩正式加盟印尼国家队，如此一来，印尼国家队的归化球员越过10名，全队的身价高达3653万欧元，在C组中仅次于日本队，成为小组身价第二高的球队。

在C组中，日本队积16分高居第一，澳大利亚积1分排名小组第二，印尼，沙特，巴林以及中国男足四队的积分都是6分，因为净胜球的缘故，印尼排名第三，沙特排名第4，巴林排名第5，中国男足排名小组垫底。

北京时间3月20日，世预赛亚洲区18强赛第7轮中，印尼将客场挑战澳大利亚，首回合的交锋中，印尼与澳大利亚战平。此外印尼还将同巴林交锋。印尼球员在接受采访时表示，要在3月份的两轮18强赛中争取拿到6分，从而冲击直接晋级权。

与印尼队相比，中国男足的成绩稍处下风，在前六轮中，中国男足分别战胜印尼和巴林，但输掉其余的四场比赛，积分和印尼持平，但因为净胜球的缘故排名倒一。在未来的四轮18强赛中，中国男足的对手将是沙特，澳大利亚，印尼以及巴林，对中国男足来说，保底的成绩是击败印尼和巴林，拿足12分，这样就能够确保拿到一个进入附加赛的名额。