东林党始于明代万历，本是一批胸怀大志，一心为国为民的读书人，为了宣扬他们的治国理念，而成立的“东林”学堂，为了宣扬他们的治国之道，谴责当时的黑暗和王朝的腐朽。在东林学院和与其有关的、或与其有联系、或以此为支持者的学者，被反对者普遍称为“东林党”。

明熹宗时代，东林派对朝中政事敞开了话匣子，引起了大宦官魏忠贤的注意，于是魏忠贤成立了《三朝要典》，并根据霍维华的建议，整理了万历皇帝、泰昌皇帝和天启皇帝三个主要朝代的拳击案、红丸案和移宫案的卷宗，以此来打压东林派，并编写了《东林点将录》，天启五年，一把火烧了所有的学院。

东林书院，在天启六年被夷为平地。这群人也受到了重创，包括杨涟和左光斗在内，很多大人物都被杀死了，东林党在朝廷中再也没有了任何的声望，剩下的人员，也都是为了自保而拍马屁的存在。直到崇祯帝在天启七年登基，魏忠贤被发配到凤阳直隶，东林余人才得以幸免于魏忠贤的毒手。崇祯二年，魏忠贤的余孽几乎被一网打尽，皇帝又下了一道旨意，要求重建东林学院，这才让东林党得以重振旗鼓，在朝廷中站稳了脚跟。

在此，我所说的“东林”，就是在崇祯皇帝消灭了太监之后，由东林领导的一大批文人。如今的东林已经今非昔比，他们虽然提出了三条反对太监和赋税的言论，但实际上却是在嘲弄朝廷，批评官员，包庇地头蛇，为商人谋取利益。

尽管他们打着“清廉”、“重振官吏”、“开通言论”、“扫荡朝廷腐败”等积极的旗号，但从本质上来说，他们已经成为了大地主和大商家的代表，对于明朝末年发生的大饥荒和灾民的惨状，睁一只眼闭一只眼，竭尽所能阻止征收赈灾。这个派系肮脏，但与宦官并无二致，只可惜崇祯朱由检没有认出这一点，他对东林的看法，始终停留在一个“国家大事为先，一切都不放在心上”的状态，所以重启东林，算不得什么好事。