一九八五年，有“山西贼王”之称的王彦青，眼看就要被执行死刑，走投无路之下，他自告奋勇的提出用开锁绝技以换取一条性命，得到了公安部门的同意，然而，16条生命就此逝去。

王彦青出生于山西，素有“山西大盗王”、“华北最大的刺客”之称。有些人之所以会当贼，或许是因为家里穷，吃不饱饭，所以才会当贼。王彦青有“山西贼王”之名，可想而知，他的家境，以及平日里的生活习惯。

但王彦青的家庭条件要好很多，而且他的父母都是教师，所以他从小就受到了良好的教育。王彦青之所以会选择盗窃，是因为他天生就是一个寻求刺|激的人，他觉得盗窃能够让自己获得极大的快乐。在很小的时候，王彦青就是家长们的自豪，街坊们羡慕的目光，大家都觉得他前途不可限量。只可惜，王彦青的父母，却因为大意，没有好好教导，才会走上这条偷鸡摸狗的道路。

王彦青一开始是和流氓们混在一起，结识了不少的盗贼。王彦青亲眼目睹了窃贼的盗窃行为，也渐渐对这种盗窃技巧产生了浓厚的兴趣。于是，他便跟随那几个盗贼学会了开门术，随后便进入了盗贼的队伍。 王彦青非常聪明，他用不了多久就能掌握开锁的技巧，然后潜入别人的家中，开始盗窃。不过在这个时代，大多数的家庭都不会有太多的钱，他也没有获得成就感。 所以，他伸出了恶魔之手。从机关偷东西，开心觉得很兴奋，很有成就感，也很自信。 可是，小偷既然已经进入了警局，那么，警局自然不会放过他们！他只是一个涉世未深的年轻人，哪里是身经百战的警察的对手？不久，他因盗窃而被关进监狱。

不少人都认为王彦青，出狱以后就可以洗心革面，不必重操旧业。谁能想到，他竟然从一位更加强大的盗王那里，学会了一套开锁的技巧？这样的话，只需要10秒钟的时间，就能把门锁给打开了，而且速度还会更快一些。王彦青从监狱出来之后，变得越来越嚣张，他专门针对机关单位，将保险箱洗劫一空。

可是，他们却不明白，保险柜上没有盗窃的痕迹，他们认为这是他们的人做的。王彦青正是靠着这些功绩，才有了“山西贼王”的称号。这让他变得越来越肆无忌惮，最后因为多次盗窃，被警方抓住把柄，关进了监狱。在一九八五年，因为盗窃数额庞大而被判了死刑。在生死关头，王彦青很是恐惧。于是，他便找到警察局，希望能利用自己的特殊能力，帮警察破案，只要能保住自己的性命。因为那个时候我们国家的防盗技术还很落后，所以他的申请很快就被批准了，不过前提是他有没有本事能不能拿到这个名额。王彦青的本事可不是浪得虚名，他曾用自己的本事协助警方侦破过好几次盗窃的案子，并且为国家的防盗网提供过建议，让国家的安保工作得到了很大程度的提升。所以，他的处决也从直接处决改成了缓刑。得到了活命的王彦青非但没有把握住，还在琢磨着怎么从监狱里逃出来。在三个多月内，他召集了11名犯人，积极配合警察合作，让警察放松警惕，并且挖通了一条通往外界的通道。如此一来，他就顺利地脱身了。因为，那些犯人全都是穷凶极恶、一贫如洗的罪犯，他们刚从牢房里出来，便将16位无辜者，包括一位女警在内，全部杀死，另有13人受伤。在逃跑途中，还有一些自首的，最终仅剩下武双喜、王彦青等少数几个落网者，他们都在90年代被警方抓获。最后，王燕青24岁，被依法处以极刑，当场枪决。