在大连的蒙蒙细雨里，国足打响世预赛18强赛小组赛首个主场比赛。面对沙特，伊万科维奇还是坚持442的阵型安排。上半场，国足先进一球且沙特一人被罚下的情况下没有守住领先优势，两队1-1战平。下半场，国足还是没有发挥人数优势，第90分钟被绝杀。最终，国足主场1-2被10人沙特逆转，遭遇两连败。比赛结束后，伊万科维奇在场边不停踱步，他也和全队一起谢场，看台上有球迷喊出下课，他在国足的执教前景，并不乐观。上一场世预赛，国足在客场0比7不敌日本，这让全队信心受到严重打击。回到大连后，国足全队一直在相互鼓励，赛前适应场地训练时，全队气氛轻松了很多，队员们都是有说有笑。伊万科维奇赛前被问到战术安排时明确表示，坚持自己的打法。

从阵容安排看，他还是安排蒋圣龙和李源一出任后腰，后防线蒋光太和朱辰杰的组合没有变化，刘洋和杨泽翔因伤退出的情况下，李磊和高准翼首发出任边后卫。进攻端武磊和费南多搭档锋线，谢文能和拜合拉木出任边前卫。国足的首发阵容调整4人，伊万科维奇还是想寻求一些变化。比赛安排在20点开始，赛前三四个小时，梭鱼湾球场附近就已经聚集了数万名球迷，这里面还有拄拐坚持看球的球迷，他们对国足不离不弃。赛前训练，国足进场时，现场球迷送上最大的助威声，无论是北看台的龙之队还是南看台中国制噪，他们都用自己的方式，表达对球队的支持。

本场国足和沙特的比赛票价定位较高，但是这依然没有影响球迷进场观赛的热情，有超过40000名球迷来到现场，为国足加油助威。比赛开始前，南看台的国足球迷打出“为国而战”的巨型tifo，北看台球迷集体高喊“为国而战”的口号，将现场氛围推向第一个高潮。

在球迷的助威声中，国足开局踢得非常积极，全队态度明显转变，这也让沙特队有些不适应。比赛第14分钟，国足取得梦幻开局，费南多角球传中制造威胁，蒋圣龙争抢造成对手乌龙，国足打进18强赛首球，在主场取得领先。4分钟后，国足再次收获好消息，沙特队员卡努恶意犯规被红牌罚下。不到5分钟时间，国足收获进球还取得人数优势，这是一个非常理想的开局。比分领先后，国足稳守反击，也曾获得绝佳机会，第27分钟，国足大脚长传反击，武磊获得单刀机会，只可惜他在奔跑过程中自己摔倒，错失好机会，松软的场地对他也有一定影响。

沙特队在落后的情况下踢的更凶很，第39分钟，沙特队抓住定位球的机会扳平比分。从第40分钟开始，梭鱼湾球场开始下雨，国足在半场补时阶段再次获得机会，费南多任意球传中到后点，朱辰杰头球摆渡，门前武磊头球接力高出。上半场，1-1的比分对双方来说都可以接受，只是伊万科维奇如何让国足发挥出人数优势，成为一个关键。下半场，王上源登场换下受伤的蒋光太，蒋圣龙的位置回撤，国足还是坚持442的阵型。从现场情况看，梭鱼湾足球场的雨越下越大，这也增加了比赛的变数。第55分钟，李源一角球传中制造混乱，替补登场的王上源将球打进，但是裁判认定越位在先，进球无效。

第63分钟，沙特队左路打出反击，多萨里射门被横梁挡出，国足躲过一劫。第70分钟，张玉宁换下武磊。第73分钟，费南多角球传中，蒋圣龙头球摆渡，王上源禁区内转身射门偏出。1分钟后，拜合拉木内切射门被扑出，李磊补射再次被挡出底线。国足短时间内连续获得角球机会，也充分发挥自己的身高优势制造威胁。

第86分钟，伊万科维奇再次进行调整，黄政宇换下谢文能。第90分钟，国足再丢一球，沙特队还是抓住定位球机会，沙特队右侧角球传中，禁区内哈桑头球攻门得手，国足1-2落后。直到此时，伊万科维奇才想起来调整进攻阵容，阿兰和林良铭替补登场。补时阶段，国足无法扳平比分，1-2输掉比赛，遭遇两连败。