自003航母“福建”号下水之后，中国海军航空母舰实力上升到了一个新的高度，中国成为了继美国之后第二个拥有电磁弹射型航母的国家。然而目前人们最为关心的并非是“福建”号航母到底何时入役，而是中国下一艘航母到底会采用何种动力系统，如果采取核动力，那么中国航母将直接追平美国航母，而如果继续采取常规动力，那么中国航母始终都会被美国航母压制。不过好消息是，外国专家普遍认为中国第四艘航母大概率会采用核动力系统，并且会在五年内下水。

据《南华早报》报道，分析人士指出中国第四艘航母可能会采取核动力系统，核动力航母是最符合中国下一步的军事发展节奏。

《南华早报》指出，澳洲战略政策研究所资深安全分析师戴维斯认为，中国下一艘航母之所以会采用核动力的原因有两个。首先，中国海军想要成为世界级海军就需要获得远程军力投送能力，常规动力航母需要各种各样的后勤支援，其中包括补给舰、前沿保障基地等，而核动力航母则不需要如此多的保障支援措施，从实用和作战的角度来看，中国会相当快地过渡到核航母，核动力会为航母提供更为充足的电力供应，满足高能武器设备上舰的需求。

其次，核动力航母是一种威望资产，如果中国没有核动力航母很难被视为海军强国。无论从作战或是全球威望来说，核动力航母都具有重大的意义，能够将中国海军的综合实力提升到一个崭新的高度。戴维斯进一步指出，中国已经为核动力潜艇开发出了舰用核动力反应堆，为核动力航母的建设打下了坚实的基础，就算中国下一艘航母依然采用常规动力，那么第五艘航母将会毫无疑问的采用核动力系统。

美国著名智库兰德公司资深政策研究员马丁也认为，中国第四艘航母很有可能采用核动力，而他本人给出如此推断的原因也有两个。第一，马丁认为中国未来航母会安装诸如电磁弹射系统等高耗能武器设备，常规动力航母的发电量很难满足高耗能武器设备的用电需求，所以中国未来航母采用核动力系统是必然趋势。第二，中国拥有数十年使用核潜艇的经验，因此在航母用核动力系统研发上可谓是轻车熟路，因此据他推断，解放军未来的航母舰队很可能采用核动力。

003航母“福建”号的下水是中国海军航母发展事业的一个关键点，让中国海军直接跳出了苏俄航母的设计思路，走上了美国大型航母的发展路线。虽然003航母依然是一艘常规动力航母，但是9万吨的排水量+电磁弹射系统已经让其具备了挑战美国核动力航母的能力，是中国未来航母的奠基之作。与美国航母相比，003航母最为明显的差距只剩下了动力系统，这也让下一艘中国航母有了特殊的期待。按照国外专家的说法，中国下一艘航母已经完成了设计，将会在2025~2027年之间下水，届时中国会拥有可比肩美国超级航母的核动力航母。

笔者认为，美澳两国专家都一致认为中国下一艘航母会采用核动力系统，这自然是对中国航母事业快速发展的充分肯定，说明了目前完全可以用美国海军的标准来审视中国海军的发展。然而美澳两国专家都认为中国在核动力潜艇上的经验能够直接用在下一艘航母之上，这个观点就有偏颇了。

虽然我国早在上世纪70年代就攻克了核动力潜艇的核反应堆技术，在潜艇用核反应领域取得了不俗的成就，但是发展核动力航母绝非是简单将潜艇用核反应堆直接搬到航母之上，这其中最为典型的弯路就是法国的“戴高乐”号航母。

军用核反应堆技术在任何国家之中都属于绝密的技术，即使是最亲密的盟友也不会轻易去出售相关技术，这也使得法国“戴高乐”号航母能够高价买到美国的C-13蒸汽弹射器，却只能自己研发航母用核反应堆。不过由于法国制造商难以在短时间之内造出大功率核反应堆，再加上法国经费较为紧张，“戴高乐”号航母最终只能用用上两座“凯旋”级战略核潜艇上的K-15型反应堆。然而K-15核反应堆的最大功率只有150MW，输出功率仅为76200马力，导致“戴高乐”号航母动力严重不足，最大航速只有25节，要不是美制C-13蒸汽弹射器性能足够强劲，“戴高乐”号就难以有效放飞舰载机。

戴高乐号航母

为了能够提升舰船用核反应堆的最大功率，最为有效的方式是提升燃料铀235的浓度，目前美国在这方面处于世界领先位置。核燃料浓度提升至90%以上就可以被用作核武器的原料，想要把如此浓度的核原料用于核反应堆，难度非常大，苏联第一代及第二代核潜艇反应堆铀235浓度仅为21%，第三代核潜艇是43%~45%，法国K-15反应堆铀235浓度也仅为20%左右，而美国A1G以及A1B核反应堆的铀235浓度则达到了93%以上，两台核反应堆就能为核动力航母提供充足的动力。

虽然我国在民用核反应堆领域处于世界先进水平，但是在军用核反应堆上却与美国存在相当大的差距，所以在我国舰用大功率核反应堆成熟之前，我国绝不会建造大型核动力航母，更不会走法国的航母发展道路。不过即便是我国下一艘航母依然采用常规动力，我国科研人员研发的中压直流综合电力系统也能满足舰上电磁弹射系统、大型相控阵雷达以及高能武器的用电需求，所以在我国舰船用核反应堆成熟之前，我国对核动力航母的需求并不是十分的迫切。对于中国而言，只要稳步推进军用核反应堆系统，中国的核动力航母终究会成为现实，等待的时间不会太久。