明朝时期，高树村有两个小男孩儿，他俩同岁，又是邻居，平日里常在一起玩耍。

其中一个男孩儿名叫陈大壮，人如其名，长得壮壮实实，虎头虎脑的；另一个男孩儿名叫李小毛，长得比较单薄、瘦小，虽然和陈大壮同岁，但要比陈大壮矮一头。

虽然这陈大壮比李小毛块头儿大，但他可从不欺负李小毛，甚至有时李小毛被别的孩子欺负，陈大壮还会护着他，这不禁令小小年纪的李小毛很是感动。

要说这陈大壮也是个苦命的孩子，在他十岁那年母亲病逝，后来父亲娶了继母进门。继母很不喜欢陈大壮，时常打骂他，且还不给他饱饭吃。

李小毛见不得陈大壮饿肚子，便总是从家里拿吃的给陈大壮，让他填饱肚子。就这么，日子一天天过去，两个孩子互帮互助，友情越来越深厚。

在李小毛15岁那一年，有天他去邻村的外婆家送饺子，不料半路遇见经常欺负他的那几个坏孩子，他们将李小毛拦住，并夺过他手里的饺子，之后将饺子倒在地上喂狗。

见状，李小毛气得浑身发抖，便忍不住朝着他们怒吼。结果那几个坏孩子揪住李小毛，就是一顿胖揍，还把被狗咬过的饺子往他嘴里塞。

一时间，几个坏孩子的嘻笑声，混杂着李小毛的惨叫声，让人听了着实感到揪心。

就在这时，正巧赶上陈大壮来附近的庄稼地里干活，他听到惨叫声像是李小毛，于是想都没想便寻声跑了过去。

到了近前，见李小毛被按在地上，嘴角被打出了血，陈大壮当即怒了，随后便和那几个坏孩子扭打在一起。虽然陈大壮长得高大，但终究是寡不敌众，最终被推倒，掉进了一旁的深坑里……

话说这个大坑足有五六米深，陈大壮掉进去之后，昏迷了一天一夜才醒转过来。他的命算是保住了，可是却摔断了一条腿，从此成了瘸子。

李小毛知道这事因自己而起，所以事后他倍感愧疚，面对陈大壮，他很是自责。但陈大壮可也不怪他，还说做为好朋友，这都是应该做的，虽然伤了一条腿，但只要他李小毛没事就好。

听陈大壮这么说，李小毛感动的涕泪横流，整颗心如针扎般疼痛。经历了这件事儿之后，李小毛把陈大壮当成了救命恩人，两人的关系也就更铁了。

后来，李小毛学了木匠这门手艺，赚了钱总会给陈大壮买一些礼品，陈大壮家里遇困难的时候，他也总会倾囊相助。

转眼，两人都到了成家的年纪，李小毛有手艺在身，所以来给他提亲的媒婆络绎不绝。相反，陈大壮却无人问津。最终，李小毛娶了个俊俏的妻子，陈大壮则打了光棍。

之后的日子里，虽然陈大壮一直都没能娶上媳妇，但他每天都很乐观，自己的腿走路不方便，干不了重活，于是他就学起了编竹篓，编好后拿到集市上去卖。

就这么，陈大壮靠着编竹篓维持着生计，李小毛一有空也过来帮他。二人常坐在一起拉家常，一起回忆儿时的往事，有时说着说着就笑了，有时说着说着，又会不约而同的红了眼眶……

就在这谈笑间，一晃就过去了几十年，两人都不知不觉的老了，头上的黑发变成了白发，脸上也渐渐布满了皱纹。

后来，陈大壮在68岁那年得了急病离世了，李小毛悲痛万分，此后常去陈大壮坟前，陪他说话。每逢上坟日，也必会带上祭品和鲜花，来祭拜他。

然而就这样过了十年，李小毛也病逝了。

且说李小毛离世后，来到了阎王殿，阎罗王翻看了李小毛一生的履历后，挼着胡须对他说道:"李小毛啊！你这一生吃苦受累，不但没做过坏事，且还做了不少善事，所以来生让你投胎到富贵人家，做个富翁！"

听了阎罗王这番话，换作谁都得高兴的不得了，得连忙跪地磕头，感谢阎罗王。可李小毛却并没表现出欢喜的神色，而是愣了片刻，问道:"阎王老爷，我想问下，陈大壮投胎到哪里了呢？他是十年前离世的……"

闻听此言，阎罗王一脸诧异，继而翻看了生死簿，之后对李小毛说道:"这陈大壮投胎到了一户平民家中，现在已经是一个十岁的男孩，名叫薛刚。"

李小毛一听，当即整颗心一颤，随后则跪地向阎罗王祈求道："求求您，就让我和这个薛刚投胎到同一个村子吧！我想陪伴他走完一生。前世我欠他的太多了，这一世我要好好报答他！”

话音落，只见阎罗王微微皱眉，之后竟一声叹息，无奈地摇了摇头道：“怕是来不及了哟！这个薛刚在一年后有一难，他会从一棵大树上摔下来，至于是死是伤，那就要看他的造化喽！”

听阎罗王这么说，李小毛的心狠狠疼了下，泪水不知不觉溢出了眼眶。想到薛刚小小年纪就要遭此劫难，而自己又帮不上他，李小毛内心焦虑万分。

然而随后他一阵思量，眼前突然一亮，想出了一个好办法，随即则对阎罗王说道：“阎王老爷，来世我不想做什么富翁了，我想做一头牛，每天陪伴着薛刚，守护着他。你就让我投胎到他家，做一头牛吧！”

在那个年代的农户家里，基本上每家每户都有牛，因为要靠牛来犁地、拉车。这薛刚家也养了一头母牛，薛刚常去野外放牛。

最终，在李小毛的苦苦哀求下，阎罗王点了点头，答应了他的请求。就这么，李小毛投胎到了薛刚家的母牛腹中。

转眼九个月过去，这头母牛生下一头小牛，薛刚高兴的不得了，他特别喜欢这头小牛，从此每天围着小牛团团转。

日子一天天过去，小牛也一天比一天硬朗，于是薛刚再去放牛时，便总是带着小牛同去。

到了野外，大牛悠闲地吃着草，小牛便与薛刚追跑嘻戏，每次都玩的不亦乐乎。就这么，一人一牛的感情越来越深厚，成了一对形影不离的好朋友。

话说几个月后的一天，薛刚像往常一样，牵着两头牛去野外吃草，结果刚到田野里，就发现从一棵大树上的鸟窝里掉下来一只小鸟。只见这只小鸟一副惊慌的样子，在草地上扑凌凌乱蹦。由于羽翼尚未丰满，所以根本就飞不起来。

见状，薛刚仰头望了望树上高高的鸟窝，没见鸟妈妈飞来救小鸟，他不禁着实为小鸟感到着急。因为若是这只小鸟长时间停留在地上，肯定活不了多久的。

之后又待了一会儿，还是没见鸟妈妈来寻小鸟，善良的薛刚看小鸟焦急的在地上蹦来蹦去，很可怜。于是他思量片刻，便上前一把抓住了小鸟，随即缓缓爬上了那棵大树。

且说薛刚战战兢兢爬到高高的鸟窝处，把小鸟放进了鸟窝里，他这才长长地松了口气。可随后，他开始往下爬的时候，却一不小心一只脚踩滑了，结果伴随着一声惊叫，他则从树上跌落了下来……

树下，有一块大石头，细想如果薛刚跌落在石头上，那肯定就凶多吉少了。可偏偏在薛刚爬上树之后，那头小牛跑过来卧在了大石头上。结果只听"扑通"一声，薛刚正好跌落在了小牛的身上。

就这么，薛刚有惊无险，只是受了点轻伤，并无大碍，可以说是这头小牛救他躲过了一劫。从此，薛刚一家人更加疼爱小牛了，把小牛当成了家里的一员……

(故事完)