当地时间1月30日下午，美国国防部长奥斯汀乘坐E-4B“守夜者”核战指挥机抵达韩国，开启了他的韩国之行。外界认为，美防长此次访问韩国将重点商讨提升美方“延伸威慑”执行能力相关事务，同时还将讨论加强韩美日安全合作的方案。

值得一提的是，一般奥斯汀出国访问乘坐的都是专机，但此次却乘坐E-4B“守夜者”核战指挥机，这也引发了外界的广泛关注，E-4B指挥机由E-4指挥机改装而来，该型飞机基于波音747-200B设计，专门用于在美国本土受到核/常规空袭时，国家出现紧急情况或地面指挥控制中队遭到毁坏时，作为美军发动核反击的空中指挥所设计，在核战争爆发时，美国E-4B可以直接指挥洲际导弹、核轰炸机、核潜艇等美国所有核战斗力和陆海空部队，所以该型飞机也被外界称为“末日飞机”。

E-4B安装有电磁脉冲保护系统和核和热效能防护系统，可以说是专门为核战设计的。不过自从苏联解体后，美国遭受核威胁的几率大大降低了，而E-4B也变成了一种威慑力量，2010年“天安号”警戒艇沉没事件发生后，朝韩冻结了一切关系，随后的2010年7月份美国国防部长官盖茨就曾搭乘E-4B型空中指挥机专机飞抵韩国首尔，对朝鲜释放威胁信号，并对韩国表示支持。

所以此次美国核战指挥机抵达韩国，其象征意义显然要大于实际意义。此次美韩重点讨论的就是朝鲜核威胁问题和美方“延伸威慑”执行能力的问题。其实就是去年后半年韩国频繁举行军演，朝鲜也在短时间内发射了大量的弹道导弹，导致朝韩关系一度十分紧张，此前韩国就曾表示，希望美国利用北约的“核共享”原则，在韩国部署核武器，韩国“应对朝核危机特别委员会”更是表示希望美国在韩国济州岛部署核武器和B-52战略轰炸机，引发巨大争议。

此次美韩讨论的“延伸威慑”，将意味着美国承诺用全部军事能力来保卫盟国，包括动用核武器，所以奥斯汀乘坐E-4B“守夜者”核战指挥机也算是十分应景了。不过韩国的情况相当复杂，目前亚太地区局势波云诡谲，韩国周边有三大拥核国家，除了朝鲜还有中国和俄罗斯。中俄与美国的关系我相信不用我多说了，此前美国在韩国部署“萨德”系统都曾经引起轩然大波，想要部署核武器，中俄首先就不会答应。

北约现存的核共享机制主要体现在欧洲，根据“核共享”政策，美国在比利时、德国、意大利、荷兰、土耳其五个无核武器国家也部署了战术核武。但冷战结束后，美国最大的威胁苏联已经不复存在，中国迅速崛起成为世界第二大经济体，美国也开始将重心放到了亚太地区。但是归根结底，韩国并不是一个北约国家，所以按照源自无法享受美国的“核共享”政策，而且此前美国也缺乏在亚太部署核武器的经验，所以美国接下来的举动将非常关键，一旦美国同意在亚太部署核武，将对整个世界的格局造成巨大的影响。

值得一提的是，就在30日当天，北约秘书长斯托尔滕贝格也刚刚结束了访问韩国之旅，斯托尔滕贝格于1月29日至30日访问韩国，在首尔会晤包括外长朴振和防长李钟燮在内的韩国官员。面对这一情况，朝中社表示，北约此举是想要“煽动成立‘亚洲版北约’”，北约在把乌克兰变为代理战场后，斯托尔滕贝格从相隔数万里的欧洲来到不属于北约作战区域的亚太地区，“这本身就令人担忧”。