一片蕴藏120亿桶石油的海域，正将南美洲两个邻国推向冲突边缘。2024年初，美国公开指责委内瑞拉军舰在争议海域“威胁”圭亚那境内的石油设施，这场围绕埃塞奎博地区的主权争夺，再度成为国际焦点。

埃塞奎博地区面积达15.9万平方公里，约占圭亚那领土的三分之二。19世纪，英国殖民者从荷兰手中夺得圭亚那后，不断向西扩张，引发委内瑞拉强烈抗议。1899年，由英美主导的国际仲裁将争议土地划归英国，但委内瑞拉始终拒绝承认该结果。1999年，委政府正式宣布仲裁无效，声称对埃塞奎博地区拥有“历史主权”。

彼时争议尚处休眠状态——这片覆盖热带雨林的土地因开发难度大，长期被视为“无价值的边疆”。直到2015年，美国能源巨头埃克森美孚公司在附近海域探明巨型油田，平静瞬间被打破。

油田的发现使圭亚那一夜跃升为全球人均石油储量第一国。这个人口不足80万的前英国殖民地，2023年经济增长率达34%，创世界纪录。为加速开发，圭亚那与埃克森美孚签订协议，计划未来十年吸引300亿美元投资。

此举彻底激怒委内瑞拉。2023年12月，马杜罗政府发起全民公投，以95%支持率宣布将埃塞奎博地区纳入版图，并成立联合开发公司。尽管该主张未获国际承认，但委军方随后举行军事演习，向争议区边缘增派兵力。

面对体量悬殊的对手（委内瑞拉人口2900万，圭亚那仅80万），乔治敦政权选择全面倒向美国。五角大楼不仅向圭亚那部署军事顾问，更派遣侦察机巡航争议海域。分析指出，埃克森美孚在圭亚那近海的斯塔布鲁克区块已投产45万桶/日，美国绝不会容许其能源利益受损。

委内瑞拉的反制手段则显乏力。受美国制裁影响，该国石油产量已从巅峰期的300万桶/日暴跌至70万桶/日。尽管马杜罗政府多次呼吁通过联合国调解争端，但圭亚那坚持将案件提交国际法院——该法院2023年4月刚裁定对本案拥有管辖权。

当前，巴西正紧急加强北部边境驻军，防止冲突外溢。拉共体（CELAC）多国呼吁双方克制，但南美洲缺乏有效的集体安全机制。历史学家提醒，这片大陆上次国家间战争正是1982年的英阿马岛之战，而埃塞奎博危机的升级，可能打破南美“无战事”的脆弱平衡。

值得注意的是，中国作为两国重要合作伙伴，始终保持中立立场。2024年1月，中方在联合国安理会重申支持和平解决争端。这场裹挟着殖民历史、能源野心与大国角力的冲突，正考验着南美洲的集体智慧。