秦朝有两种，其一是军功制选官，有卓越军功的人可被任命为官，因为秦朝是从分裂的战国中脱颖而出，依赖军功才获取的天下，军功制选拔人才恰如其分。其二是举贤良，有才华、有能力的人才被推举为官。只依赖军功选拔的官员并不一定适合行政，所以秦朝立国后开始转向举贤良模式选官。

汉朝也有两种，第一种是察举制，地方每年要“举孝廉”，即是品行仁孝廉洁的人，然后统一进行考核，考核通过任命官职。第二种是征辟制，朝廷直接征辟有名望有才德的人为官。汉朝认为如果一个人素有名望，又是仁孝廉洁的人，那么做官肯定也不会差到哪里。

魏晋南北朝开始实行九品中正制。九品中正制是魏国司空陈群创建，将人才分为上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九个品级。但是九品中正制的评价权在世家大族手中，所以世家子弟可以世代为官，这就造成了延续几百年的门阀制度。世家贵族垄断官僚阶层，所以普通人在当时是没有出仕希望的。

到了，隋朝，隋文帝杨坚为了打破世家门阀对上层的垄断，开始实行科举制，即是通过科举考试来选拔人才，除了商人、优伶等少数群体无法参与外，普通农民出身也可以参与科举考试，这就有了跨越阶层的希望。科举制为其后1400余年的人才选拔制度定下了基调。

唐、宋、元、明、清五个朝代都实行科举制，并且随着朝代更替，科举制越来越完善。科举考试分为童生试、乡试、会试、殿试四个等级，相当于通关一样，过了前一关才能过下一关。每一关都会筛选掉大量的应试者，最终进入殿试的都是人中龙凤，所以人数非常少。科举制是封建王朝实现阶级跨越的唯一手段，这个制度给底层人民保留了一丝奋斗的希望，有助于稳固王朝统治。

而我们现在实行的高考与古代的“高考”有很大的差距，我们现在的高考+研究生考试+公务员考试+公务员遴选也比不上以前的“高考”，因为清朝以前的“高考”通过后可以直接被任命为官员，可以做一个县的知县，正七品。考得好的前几名可以进入翰林院任修撰或编修，从六品。

现在的高考+公务员考试勉强能和科举考试中的童生试+乡试相比较。但以前科举考试的会试每三年考取一次，每次录取人数大约在100人左右，通过率非常低。