意料之中，情理之外。

前半句，说的是曼城。后半截送给斯洛特。都请荷兰人挂帅，曼联又荒废了两年多。利物浦一找，就挖到宝，这也许是利物浦和曼联的根本区别。赛季走到三分之一，利物浦拿下曼城，完美跑完了起步阶段。作为阶段性总结，我在之前的稿件中说过：欧冠拿下皇马，已经不大有人质疑斯洛特是不是合适的接班人，尽管赛季稍有摇摆，这类言论仍有市场。

而在全面击倒曼城之后，利物浦已经奠定了厚实的夺冠基础。之前领先次席9分，克洛普将联赛冠军带回了安菲尔德。纵观英超历史，这并不是最大的优势，纽卡、曼联和阿森纳都丢失过比这更强劲的领先，但此一时，彼一时。斯洛特的风格，利物浦当前的势头以及对手面临的问题，都让人们为利物浦在联赛夺冠次数上追平曼联，做好了心理准备。

曼城换血，被耽误了

如果曼城能在本轮稍作反抗，爆冷击败对手，赛季会更引人入胜。但这只是中立（敌对）球迷的一厢情愿。曼城不仅没有爆冷，他们状态失血之甚，卫冕已经凉透。自打联赛杯负于热刺，曼城在英超一场败仗接一场败仗，上中下三档输齐，竟在欧冠保不住3球领先，十几分钟内3分剩下1分。现在的局面，已经超出人们的想象，即使我在上赛季就觉得他们会挣扎得很痛苦，但瓜迪奥拉竭泽而渔，还是抢到四连。

也因为这个四连，曼城本该早就开启的换血被耽误了，或者延误了。卫冕不用再考虑了，倒不是分差，也不是因为他们自疫情以来，罕见地在这个阶段跌出前四，而是曼城在场上的表现，提供不了任何让人抱有幻想的证据。瓜肯定不愿意束手就擒。利物浦球迷拿他开涮，说他“明儿一早就下课”，他回身伸出六枚手指，提醒对方：看看，我拿了什么？

拿过6届英超，和本季能不能再拿，没有逻辑关系。大家仍对曼城是否会绝地反击将信将疑，纯是因为该队过去4个赛季一而再，再而三，扭转颓势，坚韧不拔。但良辰美景总有到头的一天。瓜面临的不是本赛季能不能把局面拧过来，而是如何做好换血，去芜存菁。赛后行家解析，谈到一个细节：似乎德布劳内和瓜也有了间隙，最近几场，即使丁丁状态可以上场，首发也不见其踪影。而瓜一直信任的几位新人，则和老同志无法相提并论。包括完全不在状态的沃克。

这些都是久经沙场的老兵，本着“好钢用在刀刃上”的原则，应该在关键场次押阵，现实却是他们不上也得上，因为没有备胎。即使有，也达不到他们正常的水平。这就进一步让人们追问：那为什么没及时补强？为什么放走阿尔瓦雷斯、帕尔默？恰好，帕尔默又在两小时前迎战维拉时，导演了一出好戏，有助攻，有进球。曼城本场的表现，与平素外界的印象相去甚远，面目全非。利物浦展开紧逼，曼城最不怕的就是紧逼，这游戏瓜玩得最溜。现实又给大家一记重拳：曼城竟被抢得阵脚大乱，再不是过去猫戏老鼠的情形。

斯洛特，张弛有度

确实，下半场，曼城仍握有较大的控球比例，那只是斯洛特玩得谨慎，在领先两球的基础上，吹响集结号，不再上头，不需要把受伤的对手往死里打。这是斯洛特的聪明之处，得饶人处且饶人。稳赢的比赛，又没有深仇大恨，何苦？谨慎，稳健两大特点，浓缩了斯洛特执教利物浦的整体品质。

你有没有意识到：斯洛特和克洛普的对比，和当年香克利与继任佩斯利的大异其趣，有异曲同工之妙？斯洛特打破了一个又一个新帅上任初期的纪录，佩斯利却没有这么耀眼的成绩。佩斯利扶正的第一个赛季，其实啥也没有。但不妨碍笨嘴拙舌的佩斯利成为英格兰史上，任内夺冠频次最高的主教练：9年拿了13个主流锦标，包括3座欧冠，史上第一人。看到克洛普的第一眼，你会有香克利转世的错觉，两人不仅个性相近，打法也相似，能打你5个绝不在3个停手。相反，佩斯利带队的场面，平淡了很多，但也稳健了很多。斯洛特和佩斯利，都接手了一支成熟杰出的球队，都在接手时没有大肆招兵买马。

区别是：佩斯利对利物浦知根知底，球队是他和香克利一同捏合的集体。斯洛特却没有这个便利。他却深谙一条立足职场的真理：你提的条件越少，回旋的余地越多。大家不对利物浦本赛季抱太多希望，给了斯洛特较为宽松的环境，步步为营，等大家意识到利物浦占据了制高点，想撼动已经难如登天。

会“混”的职业教练，来到一支磨合成型的球队，更多的是给予老队员尊重和空间，让他们自由发挥，直到需要他出面摆平局势。斯洛特多少也是这个路数，但仍在若干关键位置，做了影响深远的调整。曼城因为罗德里赛季报销，卫冕也大概率跟着报销。利物浦却“找到”了足以媲美罗德里的人物。赫拉芬贝赫在拜仁失去主力位置，加盟利物浦也未能立刻打动克洛普，德国人更愿意给远藤航机会。斯洛特让赫拉芬贝赫在中场腹地下锚，后防有了保障。对于非常需要掩体的中卫，比如范戴克，小赫在中场拦截，提供了难得安全感。而在左翼，哈克波终于打出身价，迎来职业生涯的巅峰发挥。有这两个人，利物浦的前场紧逼，后防保护，临门一脚多个环节，变得游刃有余，张弛有道。

赛季迄今，各项赛事20场，利物浦打出了6个2比0，2比1和3比0各两次，一半的场次完全在其控制之下，对手不会恼羞成怒，打完全队的体能没有过度输出。是以利物浦能一直保持旺盛的状态。对皇马和曼城，利物浦的预期进球都高于实际进球，但他们戒急用忍，在控制节奏上做得到位。只在对手仍有反扑意图时，他们会再打一个，予以警告。只有两场比赛，利物浦较为放开，一是联赛杯客场大胜西汉姆，一是欧冠主场大胜勒沃库森。主场负于森林，也不是利物浦发挥不好的结果，而是森林当天极为卖力，运气也极好。经此一吓，利物浦之后只在对阿森纳，让对手两度领先，而布莱顿和南安普敦或领先或短暂逆转，都迅速被摆平。

斯洛特的头3个半月，走得平稳、自信。平稳，是联赛这个游戏最宝贵的品质，对手会未战先怯，即使偶然占了便宜，也会轻易交出领先。这一期间，萨拉赫依然是连胜的核心，20场比赛，他进13球，助攻11次，只有3场，欧冠对皇马，联赛杯对布莱顿，英超对森林，萨拉赫没刷到进球和助攻。他本来可以刷的。萨拉赫在锋线呼风唤雨，和范戴克在后防一柱擎天，是斯洛特用好老队员，不随意更改取胜模式的典型例子。

英超还有25轮，联赛杯夺冠还有3场，欧冠打进决赛还有7场（利物浦大概率直晋八强），算上足总杯（打到决赛）还可能有6场，斯洛特面临的考验远远没有到头。伤停，特别是萨拉赫的去留，可能会影响他将利物浦带上英超宝座，但就目前的态势，你不会押宝他做不到。