在1956年的“全国劳动模范”表彰大会上，当全国各地的劳模代表们纷纷进京抵达现场后，经周总理提示，毛主席突然在人群中看到一位年近六旬的老人，在仔细确认过他的相貌后，毛主席连忙上前握住他的双手，满怀激动地说道：“老班长，啊，老班长回来了！”
毛主席此言一出，迅速引起整个会场的众人惊讶、围观。那么，这位被毛主席尊称的老人又是谁？他又是如何成为开国领袖毛主席的昔日老班长呢？
老班长名叫李开文，1898年6月26日，出生于安徽金寨县的一户贫农家庭，为了给父母减轻负担，在他很小的时候便学会了下地干农活。
在他16岁那年，除了农活以外，他还开始跟同村的大人们一起烧窑卖苦力，每日都会走上百里多的崎岖山路，也因此练成了双“铁脚板”。
尤其是在大革命期间，红色的革命风气传到大别山地区，红军派出宣传队，到各个农村宣传马克思主义思想。李开文目睹着这一切，深受感动，他虽然听不懂那些复杂的理论，但他能清清楚楚地看到，红军确实是一支为贫苦百姓而奋斗的队伍，在红军的影响下，李开文的思想也悄然发生了转变。
随着革命风潮席卷全国，他们金寨县的众多有志青年也纷纷加入其中，到了1929年，李开文做出了可能是一生中最重要的一个决定。已经是四个孩子父亲的他终于下定决心，跟着红军干。负责征募的同志得知他家里的情况，便劝他多考虑考虑，毕竟他还有一大家子人要照顾。但李开文决心“舍小家为大家”，最后还是毅然加入了红军，跟随红军转战各地。
由于国民党军调集重兵，不断对大别山区的红军进行围剿，红军最终不得不撤离。李开文也接到了从大别山区撤离的命令，凑巧的是，李开文所在的219团的撤退路线正好经过他家，甚至就是从李开文的门前经过的。
如果李开文有心和家人告别，完全可以找到机会。但李开文担心见到家人后自己就会沉浸到温柔乡里去，从而消磨斗志，因此毅然决定“过家门而不入”，只是默默看了几眼，就从家门前走了过去。
八岁的儿子哭喊着抱紧他的腿，求他不要走，回家看看刚刚生产的妈妈。
李开文心里很清楚，如果见到妻子的眼泪和两个出生才半个月的双胞胎，肯定再也走不掉了；而留下来的结果只有一个——死在敌人的屠刀下……
多年以后回到家乡，李开文还忍不住问儿子：“当初你恨不恨爸爸丢下你们？”
儿子老实地回答：“说不恨是假的，当初肯定恨，但现在不恨了，知道爸爸干的是光荣的事情。再说，当初你要是不跟着红军走了，不仅你得死，咱们全家都得死。”
一开始，李开文还只是一名普通的赤卫队员，但他在战场上的表现非常出色，肯吃苦不怕困难，并且一直冲锋在前。
在撤离的时候，219团的团长急需一名担架兵班长。担架兵虽然是后勤医护兵不参与实际战斗，但需要冲在枪林弹雨的第一线抢救伤者。
而团长最终选择了还没有当过担架兵的李开文来担此重任。原因无他，因为李开文那一双“铁脚板”在部队里“鼎鼎有名”。
在部队撤离期间，担架班有好几个和李开文是同乡的战士到李开文这里诉苦，有的甚至想要退出队伍，因为他们实在是受不了，想回家和家人团聚。
李开文：“咱们参加革命，就不能想着回头，你们现在回去，不仅没办法和革命同进退，而且老家已经被敌人占领，回去就是送死。既然这样，不如坚持下去，和队伍一起走出去，解放家乡，让家乡的老百姓都过上好日子！”
李开文的话引起了老乡战士们的共鸣。
当部队抵达汉中附近时，敌人的飞机发现了他们的踪迹，朝着担架队扔下来了数十枚炸弹，李开文直接就被飞石尘土埋到了地下，被战友们挖出来时，已经不省人事了。
李开文苏醒时，听力也大幅度下降。医生告诉他：“你的双耳都已经伤残了，好在五脏六腑都很完好，休养个一年半载的就好了。”
当李开文出院后找到团长说想上前线打仗时，团长摸着耳朵告诉他：“你这样子怎么能打仗呢？还是去烧饭吧！”
就这样，李开文成为了红军中的一名炊事员。
过草地的时候战士们不仅仅是没有吃的，更为困难的是没有柴烧，有时候连想喝一口热水也成了奢望，李开文一路上遇到柴草就捡起来带着，他甚至把湿的柴草塞进自己衣服里，靠体温把柴草捂干。
被捂去水的柴草很容易烧着，每次他的灶总是第一个烧起来的，无论是挖野菜还是煮皮带，李开文总能想办法让战士们有口热汤喝，他的事迹逐渐传遍全军，大家都亲切地尊称他为“老班长”。
1936年冬，中央军委副主席周恩来召集红军各部队领导来延安开会。在这次会议上，周恩来说：“现在主席身边缺人，还请你们找一些忠实可靠的人到中央工作，记住，一定要忠实可靠！”
紧接着一位姓王的红军师长向周恩来推荐：“我手下有一位鄂豫皖老红军，叫李开文，此人忠实可靠，可以到主席身边工作。”就这样，李开文等红军干部战士被抽调到延安工作。
从此，李开文就在毛主席身边一干就是十一年。
在延安基本上人人都知道毛主席喜欢吃红烧肉，可是很少有人知道毛主席喜欢吃的是不放酱油的红烧肉。
李开文做的红烧肉就是从来都不放酱油，只用红曲调味，这让红烧肉更加有滋味。
毛主席和这个新来的炊事班长熟了以后，经常亲切地喊他“老班长”。李开文可不敢让毛主席喊自己老班长。
但毛主席却说：“你的年纪比我大，有比我更早的加入红军，不喊你老班长喊什么呢。”
李开云担心领导们的身体营养状况，经常自费买肉给领导们做红烧肉吃。
毛主席对李开云做的红烧肉赞不绝口，并给李开云的红烧肉取名为“老班长红烧肉”，但是，由于条件艰苦，毛主席特意叮嘱李开云：“不要另开小灶，等条件好了，大家都能吃上红烧肉了再吃。”
后来的很多年里，毛主席还常常感叹：“现在生活条件好了，肥肉也可以每天吃到了。只是那个在延安艰苦日子里，想尽办法给我做红烧肉的老班长，现在却不在身边了。”
每到这个时候，主席的身上总会有种淡淡的失落。
一天，炊事班来了一位心高气傲的首长秘书，在殷道山打完饭后，这位首长秘书硬说打的饭太少了。
但每天的饭菜都是有定量的，如果给他打的多了，那其他首长就势必要少吃了。于是，殷道山拒绝了这位秘书要多打些饭菜的要求。
那秘书顿时就不高兴了，开始出言不逊。殷道山听后也很不高兴，质问他为什么要骂人。秘书眼见这炊事员竟然敢“顶撞”自己，勃然大怒之下出去找来了保卫科的干部，将正准备吃饭的殷道山给抓走了。
李开文知道此事的来龙去脉后顿时怒火中烧，当时就想去找领导评理。转念一想，殷道山饭都没吃，现在又被关到了监狱里面，肯定很饿了，决定先去给他送饭吃。
李开文越想越气，看到墙角有一块大石头，就拿起来砸向了监狱的门，并大声喊道：“我们哪里做错了！你们擅自把人关起来，没有王法了吗！”
李开文还不解气，又去找领导陈云评理，陈云了解情况后，让他别担心，这件事他会亲自处理。
在陈云的干涉下，那位炊事员很快就被放了出来，那个保卫干事也登门道歉，并在机关党员大会上作了深刻检讨，接受了处分。
按理说，李开文应该放心了，但是，他心里还是感觉放不下，因为除了陈云，其他几位首长都没有表态。
几天后，李开文去给毛泽东送饭的时候，毛主席突然对他说，“老班长，你好大的胆子，连中央监狱的大门都敢砸了。”
李开文心里一惊，毛主席还是知道了这事。于是，李开文支支吾吾的回答，“主席，我是个粗人，遇事冲动。”
“你砸的好啊！你砸的可不只是中央监狱的大门，更是在延安冒头的官僚主义！这一砸，砸的好！”
毛主席的态度给李开文带去了很深的影响，甚至直接影响了他的选择。
由于李开文的种种事迹，受到了部队上下的一致好评，所以，边区大生产运动劳动模范李开文也榜上有名。
在上千人的大会上，毛主席亲手将白布毛边的奖状授予了他。
一直以来，李开文优良的作风都广受好评。在行军途中，长征路上，窑洞里，田间地头他一直是朴素的战士，“劳动模范”李开文实至名归。
抗战胜利后，蒋介石也下令胡宗南部对延安发起重点进攻。但由于部队走得太急，导致炊事班储存的腊肉和咸鸡蛋还在窑洞里。
在一个深夜，李开文带领两个精明强干的战士，急速行走了好几十里路，潜回到被敌人占领的延安。
还真如李开文所料，没有碰到敌哨兵，就这样，李开文几人，在敌人的眼皮子底下，尽最大能力取走了食物。
成功回到部队驻地，李开文高兴极了。
毛主席看到饭桌上居然还有腊肉，立刻询问是从哪里找来的。得知是老班长冒险回去拿的，毛主席非常担心也很生气，当即表示这饭菜吃不下去。
看到李开文伤心了，才改变了态度，说大家不要辜负老班长的心意，含泪吃完了饭。
1949年7月，李开文被组织安排进中央机关干部学校学习。
半年后，李开文从学校毕业，李维汉考虑到他年龄大了，又受过不少苦，便安排他去天津糖厂担任厂长，但被李开文给拒绝了。
李开文说自己是个大老粗，没有多大本事，哪里管得了糖厂里那一千多号人，他坚持要回到家乡去。
他恳切的说：“我想回大别山，因为那里是我的家，有家人，我想为自己的家乡做点事情”。组织领导听取了他的建议，让他回到阔别已久的家乡大别山做响山寺粮站站长。
这时候，李开文就说他抛妻弃子干了20年革命，现在全国解放了，他也该回去找她们母子几人“还债”了，这样他心里才会好受一点。
临走以前他去见了毛主席。毛主席问他为何不去天津糖厂工作。他爽朗的笑着说：“天津糖厂的糖甜，可没家乡的水甜啊。”
阔别家乡多年的李开文回家后早已物是人非，为了逃避国民党反动派对红军家属的追杀，李开文的妻子带着他唯一的儿子逃进了深山，没想到他的儿子竟然会在山里饿死。他的妻子孤苦伶仃地等待了李开文十多年后都不见他的身影，李开文的妻子万念俱灰以为他早就战死了，所以改嫁给了其他人。
得知这一切的李开文十分痛心，但是这些都是那个战争时代所造成的，既不能怪李开文，也不能怪他的妻子。
六安地委对李开文十分重视，准备让他担任金寨县的副县长，没想到李开文直接拒绝了，李开文深知自己的斤两，当不好副县长，后来给他安排了当金寨县响水乡粮食站的站长的工作，李开文高兴上任去了。
有人笑李开文这个老红军，放着天津的厂长不当、县城的县官不做，偏要回这山沟犄角旮旯里的粮站当个破站长，真是不太精明！李开文觉得，只要能为党和国家做贡献，为人民服务，无论在哪个岗位，做什么工作都是一样的。
来到粮站，李开文一如既往地兢兢业业，脏活、累活，他都亲力亲为。仓库周围方圆百里的小路，老鼠钻出来的鼠洞、黄鼠狼开出来的天窗，他都补得严严实实。这些在别人眼里不起眼的小事，都是他要守候的东西。
后来也就被评为了粮食系统的全国劳动模范，再次来到北京，又见到了毛主席，便发生了文章开头那一幕。
两天后，在蔡畅的陪同下，李开文受邀来到中南海丰泽园，他穿着单薄的黑色小棉袄，一双破旧的黑布鞋，在这个寒冬，显得尤为单薄。
毛主席迅速将他上下打量了一番，这才注意到李开文衣着单薄。这么冷的冬天，穿这么点怎么御寒呢？
毛主席知道他朴素的作风，但还是皱眉说：“老班长，北京天气寒冷，你咋穿这么少啊？”
听到毛主席的关心，李开文感动不已，他压制住滚烫火热的心，表示自己不冷！与战争年代的艰苦岁月相比，这点冷算不得什么！
毛主席叮嘱身边警卫员，给李开文找来一件皮大衣、一双毛皮鞋，好像回到了许多年前延安的冬天，毛主席坚持让他穿上，李开文推脱着不穿，最后实在拗不过毛主席，李开文一句“好，我穿上。”最后乖乖就衣服穿好。
回安徽后，他就把毛主席送他的衣物脱下来，珍藏了起来，再也舍不得穿。
而是在建国10周年之际，将皮大衣捐赠了给县城展览馆，鞋子送给了一位贫苦老汉。
因为他希望，能够以此物警醒后人，如今的美好生活是多少革命先辈用鲜血换回来的，所以一定要铭记历史，牢记使命。
李开文退休后也没有闲下来，他主动请缨，搬去了烈士陵园，住在陵园的一个小房子里，希望用自己的余生守护那些牺牲在战场上的战友们。
1992年2月29日，“老班长”李开文先生在平静中去世，享年95岁。按照他遗愿，他的墓地建在了响山寺旁边的山坡上。
向这位革命先辈致敬！
