王强和李元是镇上有名的铁哥们儿。
用王强的话说，李元就是他的影子，两个人几乎整天形影不离。李元呢，也喜欢和王强待在一起，因为王强家条件好，他跟着王强能吃到不少好吃的。
王强家境殷实，父亲王有财是镇上有名的商人，开着几家杂货铺，母亲徐凤芝虽然是个妇道人家，但精明能干，持家有方。李元就没那么幸运了，父亲在他很小的时候就因病去世了，留下他和母亲相依为命。李元母亲身体一直不好，没法做太多农活，日子过得很清苦。王有财和徐凤芝都是善良的人，见李元孤儿寡母的生活不易，平日里没少接济他们。
王强和李元同岁，从小一起长大，用王强的话说，他穿开裆裤的时候李元就在旁边看着。王强还记得，小时候李元家穷，没钱给他买好吃的，李元就经常站在他家门口，瞪着一双大眼睛看着他吃。王强吃东西向来大方，见李元嘴馋，总是把好吃的分一半给他。那时候，李元接过王强手里的吃的，总是笑得合不拢嘴，露出一排洁白的牙齿。
王强和李元感情好，王有财和徐凤芝也都看在眼里。王有财曾经半开玩笑地对王强说：“儿啊，你整天跟李元形影不离的，干脆认他做你干弟弟吧！”王强听了，心里很高兴，他觉得这个主意不错，李元要是做了他干弟弟，以后他就能名正言顺地照顾他了。
于是，在一个阳光明媚的午后，王强把李元叫到了家里，把认干弟弟的想法跟他说了。李元听了，先是一愣，随即激动地跳了起来，他没想到自己能有这样的好运气。李元知道，王强一家待他好，是出于同情和善良，但他心里一直渴望能和他们成为真正的一家人。
王有财和徐凤芝见两个孩子高兴，也很高兴，当即就让李元管他们叫干爹干娘了。李元叫得很甜，干爹干娘叫得王有财和徐凤芝心里美滋滋的。
从那以后，李元更是把王强当成了亲哥哥，有什么心里话都跟他说。王强呢，也处处护着李元，有什么好事都想着他。两家人走动得更勤了，关系也更近了。
转眼间，两个孩子都长大了，王强长得高大帅气，李元呢，虽然个子没王强高，但也眉清目秀，一副白净的模样。镇上的姑娘们都爱看他们，说他们是镇上最英俊的后生。
王强和李元虽然都到了谈婚论嫁的年纪，但两个人都没心思找对象。王强呢，一门心思扑在生意上，他想帮父亲把家里的生意做大。李元呢，则是心里装着事，他发现自己爱上了王强。李元心里很乱，他不知道自己对王强的感情到底是兄弟情还是男女之爱，他害怕说出来会毁了这段从小到大的情谊。
其实，王强心里也有李元，他也发现自己对李元的感情不一般。每次看到李元，他心里都会有一种莫名的悸动。王强心里也很乱，他不知道该怎么面对这份感情。他知道，在镇上，两个男人相爱是会被人耻笑的，他甚至不敢想象父母要是知道了会是什么反应。
王强和李元就这样各自揣着心事，表面上还是像以前一样亲密无间。然而，他们心里都清楚，一切都已经不一样了。
终于有一天，李元鼓起勇气，想跟王强坦白自己的心意。那是一个月光皎洁的夜晚，李元把王强约到了村头的小树林里。李元紧张得浑身发抖，他深吸一口气，对王强说：“哥，我有话想跟你说。”
王强看着李元紧张的样子，心里已经猜到了几分。他握住李元的手，温柔地说：“元儿，你想说什么就说吧，哥听着呢。”
李元听了王强的话，心里一热，眼泪差点掉下来。他深吸一口气，鼓足勇气说：“哥，我爱你。不是兄弟的那种爱，是想跟你在一起的那种爱。”
王强听了李元的话，心里一阵激动。原来，李元跟他是一样的心思。王强紧紧抱住李元，哽咽着说：“元儿，我也爱你，早就爱了，只是一直不敢说。”
那一夜，王强和李元在小树林里相拥而泣，他们终于明白了彼此的心意。从那以后，他们更加珍惜彼此，也更加小心地隐藏着这份感情。
然而，纸终究包不住火。他们的关系还是被镇上的人发现了。最先发现的是周涛，周涛是镇上的一个小混混，整天游手好闲，无所事事。他早就看王强和李元不顺眼了，觉得他们整天腻在一起，肯定有问题。
那天，周涛在镇上闲逛，看到王强和李元手拉手从一家杂货铺里走出来，他立刻瞪大了眼睛。周涛悄悄跟在他们身后，想看个究竟。结果，他看到王强和李元走进了一片小树林，很久都没有出来。周涛心里一阵窃喜，他觉得自己抓到了王强和李元的把柄。
周涛决定拿这件事好好敲诈王强和李元一笔。于是，他找到王强，恶狠狠地说：“王强，我听说你跟李元有那种关系，是真的吗？”
王强听了周涛的话，心里一惊。他知道周涛不是什么好东西，肯定是想敲诈他。王强不想理他，转身就走。周涛见王强不理他，更加嚣张了。他拦住王强，说：“王强，你别想走，今天你要是不拿出钱来，我就把这件事告诉全镇的人，让你们身败名裂！”
王强听了周涛的话，气得浑身发抖。他没想到周涛会这么无耻。王强瞪着周涛，说：“周涛，你别太过分了，别以为我会怕你！”
周涛见王强不肯就范，更加生气了。他骂道：“王强，你个不要脸的东西，居然跟男人搞在一起，你还有脸活在世上吗？我告诉你，今天你要是不拿出钱来，我就让你们王家和李家都抬不起头来！”
王强被周涛的话激怒了，他挥拳就向周涛打去。周涛没想到王强会动手，被打了个措手不及。两个人扭打在一起，王强越打越气，最后失手打死了周涛。
王强和李元都慌了神，他们没想到事情会发展成这样。他们知道，杀人是要偿命的。王强和李元决定逃亡，他们收拾了一些简单的行李，连夜离开了小镇。
然而，天网恢恢，疏而不漏。王强和李元在逃亡的路上被警察抓住了。他们被带回了小镇，等待他们的将是法律的制裁。
王有财和徐凤芝得知儿子犯了事，心如刀绞。他们没想到自己辛苦养大的儿子会走上这条路。徐凤芝更是哭得死去活来，她觉得自己愧对列祖列宗，没脸再活在世上。
李元的母亲也得知了消息，她没想到自己相依为命的儿子会犯下这样的滔天大罪。她身体本来就不好，得知消息后更是一病不起，没过多久就去世了。
王强和李元都被判了刑，他们要在监狱里度过漫长的岁月。他们失去了自由，也失去了彼此。在监狱里，他们每天都在思念着对方，也思念着已经逝去的亲人。
几年后，王强因为表现良好，获得了减刑。他出狱了，但李元还要在监狱里待很久。王强回到小镇，看着熟悉的一切，心里五味杂陈。他知道，他已经不再是那个无忧无虑的少年了，他的人生已经被自己亲手毁掉了。
王强回到自己曾经的家，发现那里已经人去楼空。王有财和徐凤芝在王强入狱后不久就搬离了小镇，他们没脸再待在这里。王强心里一阵凄凉，他不知道自己以后该怎么办。
就在这时，他收到了李元的信。李元在信里告诉他，自己很后悔当初的冲动，也很想念他。李元说，等他出狱了，一定要和王强再见一面。
王强看着李元的信，泪流满面。他知道，他们之间的缘分已经尽了，但他们之间的情分却永远不会变。王强在心里默默祈祷，希望李元能在监狱里好好改造，早日出狱。
从那以后，王强离开了小镇，去了一个很远的地方。他不想再回到这个伤心地，也不想再勾起那些痛苦的回忆。他改名换姓，重新开始了新的生活。
然而，无论王强走到哪里，他都无法忘记李元，无法忘记那段刻骨铭心的感情。每当夜深人静的时候，他都会拿出李元的信，一遍一遍地读着，仿佛这样就能感受到李元的气息。
很多年后，王强已经成了一个白发苍苍的老人。他回到了小镇，站在那片曾经见证他们感情的小树林里，回忆着那段逝去的时光。他知道，他已经原谅了自己，也原谅了李元。他明白，爱情没有对错，只有爱与不爱。而他和王元，曾经深深地爱过彼此，这就足够了。
