曼城的挣扎现在不会让任何人感到惊讶，但周末对利物浦的表现凸显了他们已经跌落了多远，也让他们能否再次崛起成为焦点。

在伊蒂哈德球场0-2的失利意味着曼城目前在英超联赛中落后利物浦20分，这是自2020年7月以来他们距离榜首最远的一次，当时他们落后利物浦21分。

那是在2019-20赛季的末尾，直到最近，2019-20赛季一直被认为是瓜迪奥拉执教曼城的低谷。那时，他们不稳定性，能击败大多数球队，但时不时会防不住对手的反击。他们落后利物浦18分，但却是联赛中保持零封场数最多的球队，也是进球最多的球队（102球）。哦，他们现在一定非常渴望这些缺点。

结果也不错，他们赢得了接下来四个赛季的英超联赛冠军，但现在情况大不一样，自去年10月底以来，他们在各项赛事的27场比赛中输掉了14场。

考虑到其中一些失利的灾难性质（甚至包括3-3战平费耶诺德），最近这场表现还远未达到最糟糕的程度。

但作为上周末的重头戏，再加上双方以往的交锋记录，曼城确实受到了更多的关注。

2019年，这两支豪门球队之间的差距是11毫米：斯通斯的门线解围帮助曼城在可能是英超历史上质量最高的比赛中以2-1的比分取得胜利。这是利物浦在该赛季联赛中的唯一一场失利，曼城在全场比赛结束时仍落后利物浦4分，但他们在最后14场比赛中连胜，在最后一天夺得了冠军。

三年后，类似的情况再次发生，曼城在最后一天以2-0的比分逆转阿斯顿维拉，最终夺冠。在那个赛季，曼城和利物浦两次战成2-2平手，第一次是在安菲尔德，堪称近年来英超最高质量的比赛赛，第二次则是双方实力的一次混乱展示。

这并不是说利物浦在此期间一直保持着自己的水平。即使在伟大的克洛普时代，利物浦也有过无冠的赛季，但他们会反弹，这也是这支曼城队现在面临的挑战。不过，争四和重返欧冠赛场是最低要求。

一个月前，瓜迪奥拉在谈到球队防反击的问题时说：“我们是一支老球队。”在周日的比赛中，他们首发阵容的平均年龄是2020年7月以来最年轻的，也许是巧合，也许不是，2019-2020赛季是曼城在瓜迪奥拉时代罕见的低迷赛季。

“除了德布劳内和阿克，萨维奥和多库以及所有年轻球员——我们是一支如此如此年轻的球队，他们将是这家俱乐部的未来。”瓜迪奥拉在周日的失利后说道。

冬窗签下的20岁的胡桑诺夫和23岁的冈萨雷斯在周末得到了重用，把18个月前加盟的多库和夏天加盟的萨维奥衬得像老将，但他们分别只有22岁和20岁。

格瓦迪奥尔本赛季经历了一段艰难的时期，但仍然是曼城的亮点之一，他今年23岁。福登目前比大多数人都要艰难，但他仍然只有24岁。哈兰德也是如此。

尽管有德布劳内（33岁）和京多安（34岁）以及科瓦契奇（30岁，但瓜迪奥拉在讨论球队年龄时提到了他）这些明显的例子，但另一位冬窗到来的球员马尔穆什（26岁）还不能算年轻，这表明曼城正朝着正确的方向前进，重建工作将在今年夏天继续进行。

但他们仍然缺乏实力。周三在马德里，没有哈兰德，他们基本上一无所有。他们的进攻一到前场就会崩溃。

在对阵利物浦的比赛中，多库的表现更加出色，但这只是根据他那极低的标准来判断的。多库尝试了19次过人，本赛季联赛最高纪录，他完成了13次过人，让利物浦队的某些后卫度过了一个难熬的下午，但通常都会有另一名后卫来化解危险。萨维奥也很有威胁，但他的射门也一无所获。

福登屡屡丢球，德布劳内的下滑趋势也越来越明显。这样的情况让一些人怀疑这支曼城队是否已经落后了。

最近，很多媒体都在谈论联赛的发展已经超越了曼城和瓜迪奥拉的踢法。有人认为，现在的英超球队速度太快，身体对抗太强，曼城耐心的传控打法已经过时了。

认为曼城可能陷在过去的说法很有意思，因为主教练对球队困境的最好回答就是要求降速和增加传球，但很难让人反对他们证明自己日益独特的风格仍然有效，只要他们让球员有效地发挥这种风格。

毕竟，以前的球队总是比他们速度更快、身体更强壮，只是现在的差距太大了，因为罗德里不在了，其他人也老了。让罗德里回到中场，与尼科以及德布劳内和/或京多安的夏窗替代者并肩作战，就更容易想象他们的对抗会比以往强得多。

这需要多库和萨维奥找到进攻切入点，马尔穆什的情况也类似，但这两名边锋的拼劲被视为瓜迪奥拉的巨大优势。

他说：“我不知道我们有多少次到达底线，九年来这一直是我的球队的目标。我们到达地线的次数对于我们想要做的事情来说是一个梦想，但接下来我们就很挣扎了，就我们到达底线的次数而言，在小禁区内我们并没有创造出多少东西，当然这并不容易。”

瓜迪奥拉说自己已经对这份工作上瘾了，但他也知道，一旦尘埃落定，自己就不会再对曼城失望了，因为曼城已经开始了新的征程。

在后防线上，胡桑诺夫是一块非常粗糙的璞玉，但他远比对阵切尔西时灾难性的首秀所显示的要好得多，而曼城在一月签下的另一名球员、19岁的雷斯则是当下最炙手可热的年轻中后卫之一。考虑到斯通斯和阿克的伤病问题，曼城的后防线可能需要在夏天得到更多的补充，但曼城不会就此罢休。

恢复到最佳状态是一个很高的要求，因为在过去的几个月里，我们可以更好地体会到，三冠王和四连冠的高峰确实不可思议。这可能是任何人都无法企及的。

鉴于他们一直缺乏竞争力，曼城要想回到以前的夺冠标准，还有很长的路要走。他们需要在夏天进行一些重大调整，但就目前正在苦苦挣扎的一些球员——福登、迪亚斯和贝尔纳多——而言，一旦卸下本赛季负面情绪的包袱并注入新的活力，可以想象他们会恢复到更高的水平。

也许替换德布劳内、京多安、埃德森甚至贝尔纳多等传奇人物的过程无法一蹴而就，也许下赛季也是一座遥不可及的桥梁。

但他们不能再这样糟糕下去了，不是吗？