1965年3月5日，68岁的陈诚因肝癌去世，蒋介石极感悲痛，以最高级别为他发丧，并和夫人宋美龄一起亲莅灵堂为陈诚祭吊，手书挽联：

光复志节已至最后奋斗关头，那堪吊此国殇，果有数耶？

革命事业尚在共同完成阶段，竟忍夺我元辅，岂无天乎！

蒋介石的亲信不少，但能被蒋介石从头信任到尾，被称为“蒋介石的替身、影子”、“第二号人物”的，却只有陈诚一人。

陈诚1898年出生于浙江，早年经历颇为坎坷艰辛。由于家境贫寒，家里供不起他读书，他自己在家苦读一年，然而瞒着父母，以外出做买卖为名，步行100多里，到学校投考，结果考中浙江省立第11师范学校。

从师范毕业后，他独闯日本报考日本陆军士官学校，主考官看不上他，以身材弱小为由拒绝了他。回国后，陈诚继续报考保定军官学校，还是不能被录取，好在有同乡疏通，他才以“备取生”的名义进入保定军官学校炮兵科。

从炮兵科毕业后，陈诚在浙军服役。不久后，邓演达奉孙中山之命到上海招罗青年军官，邓演达是陈诚在保定军校的老师，向往革命的陈诚于是随邓演达去了广州。

1924年，陈诚在和桂军作战的过程中胸部中弹，送入后方医院。当时蒋介石是粤军参谋长，到医院慰问时见到了陈诚，对他抚慰有加，这是蒋介石和陈诚的第一次见面。

由于陈诚在战争中表现英勇，黄埔军校成立后，孙中山点名让他到黄埔接受重点培养，并担任炮兵科教官一职。随后黄埔军校炮兵营成立，蒋介石任命陈诚为炮兵营一连长。

时人评价陈诚，称他“三炮起家”，意思是靠着“三炮”赢得了蒋介石的信任：

第一炮：东征战役中，黄埔军攻打淡水城，蒋介石亲自到炮兵阵地督战，陈诚指挥炮兵连猛攻目标，摧毁多处城墙，步兵随后冲入缺口，攻下该城，陈诚由此得到蒋介石的赞许。

第二炮：棉湖战役中，陈诚以教导团1000余人兵力抵挡陈炯明2万多人，蒋介石亲临前线督战，陈诚右臂挂彩，亲自上炮台瞄准陈炯明的指挥所，连开三炮都命中。

第三炮：第二次东征战役中，在攻克惠州城的时候，陈诚亲率炮兵连秘密推进到城外500米处，将守敌火力点悉数摧毁，展现出了精湛的火炮射击技术。

东征结束之后，陈诚作为中校参谋、上校团长、少将师长参加了北伐。此后，陈诚以11师为基础组建18军，形成了大名鼎鼎的土木系——十一为土，十八为木。18军巅峰时期下辖多达8个师。

此后，陈诚三次参加对中央苏区的“围剿”，历任要职。期间经蒋介石夫妇介绍，娶了宋美龄的干女儿谭祥，双方关系更进一步。

全面抗战爆发后，陈诚曾率部参加淞沪会战，随后退至湖北，担任武汉卫戍总司令部司令长官、湖北省主席等职务。这一时期，是陈诚人生中最高光时期。

淞沪会战后，国民政府迁都成都，而湖北和陕西则是日军进入四川的门户，蒋介石把自己的两大爱将陈诚和胡宗南摆在南北大门，就是这个道理。在历时四个半月的武汉会战中，第九战区司令长官陈诚和第五战区司令长官李宗仁，分别负责长江以南和长江以北的防御，依托有利地形节节抗击，极大地消耗了日军的战力，为学校工厂转移争取了时间，使得抗日战争进入战略相持阶段。

1940年，国军称帝第六战区，陈诚担任司令长官兼湖北省政府主席，继续坐镇陪都门户。3年后，他调任中国远征军司令，第六战区长官交由孙连仲代理，但大事仍由陈诚亲自过问，遥相控制。总得来看，陈诚在抗战期间完成了蒋介石交给他的任务。

抗战胜利后，陈诚担任国军参谋总长兼海军总司令，然而他在负责山东战场和东北战场期间，接连遭遇失利，他遇到了解放军最负才能的军事将领——粟裕和林彪。由于陈诚表现糟糕，当时国军内部曾要求“杀陈诚以谢国人”。陈诚无奈辞职养病，参谋总长交由顾祝同，海军总司令交由桂永清接任。

不过，陈诚的失利并未让他失去蒋介石的信任，因为国军在东北的布局从开始就有大问题。陈诚辞职后，蒋介石亲自安排他前往台北疗养，并嘱咐他“不必忧虑时局”。

之所以安排陈诚到台北疗养，这其实是蒋介石为自己留后路，这个重大的工作蒋介石只能交给陈诚。此后，陈诚担任台湾省政府主席、台湾警备总司令、东南军政长官公署军政长官，负责收容国军撤出大陆的军队。

陈诚到台湾后，整编部队、改革币制、稳定金融、推行土地改革，对台湾后来的经济发展产生了极其深远的影响，这是陈诚人生中的第二个高光时刻。或许，相比军事，陈诚更适合做行政工作。此后，陈诚担任“行政院长”、“副总统”、国民党副总裁，直到1965年因病去世。