宋朝，一书生夜读，一美少女上门讨水喝，又提出借宿。书生拒绝不成，只好让出床铺。半夜女子多番诱惑，但书生厉声呵斥，那女子没能得逞。此后那女子夜里常来，书生多次拒绝后，女子用出了诡计。在四川南江县的一个小村庄里，有个叫周然的的书生。他并不是那种天资过人之辈，但读书态度却格外认真。在他23岁那年，他去了府城参加乡试，结果名落孙山。回到村里后，周然继续埋头苦读。媒婆几次上门给他说亲，都被他找理由推脱了。周然的父亲早年去世，母亲看在他勤奋读书的份上，也只好听从他的决定，让他安心读书。周然嫌村里太吵，就找人在村外的江边，靠着竹林湾畔建了两间小木屋，独自一人在这安静的环境中读书。转眼到了夏天，天气热得像蒸炉，周然也常到屋外乘凉。他的小屋离江边不远，那里有几块大青石，他时常在青石边背诵古文诗歌。这晚，他又到江畔诵诗。他正在低声吟咏，突然困意袭来，便准备回屋上床休息。就在这时，突然响起了敲门声。周然打开门一看，竟是一个穿着红色长裙的少女。那女子一下挤进屋中，大眼睛看着周然说：“大哥，小女子是西村李寡妇的女儿，途经此地口渴了，想讨碗水喝。”周然听说后，便招呼她坐下，给他倒来一碗热水，端给她喝了。那女子喝完水，对着周然娇笑。周然有些不好意思，偷偷看了她几眼。那女子长得五官精致，眉目如画，是个漂亮的小美人儿。她看着周然，眼神里带着些许不满，问道：“公子，我长得好看吗？”周然不解其意，却还是红着脸点了点头。女子看着他，眼神里满是期待：“我自小跟着娘长大，也跟娘姓，我叫李慧儿。除了娘，没人疼我。我好想有个人疼我，公子，你疼我好不好？我嫁给你做媳妇。”周然听了连连摇头，吓得不敢说话了。他觉得这女子说话如此大胆，怕不是什么好人。见她还不走，他就回到书桌旁坐下，拿书看了起来。慧儿看着他，开口道：“公子，外面黑灯瞎火的，我一个女子胆小如鼠，心中害怕。今晚我就在你这里睡一晚，明天再回家吧。”周然连忙摇头：“非是小生不愿，我二人孤男寡女的，小生倒不怕，只是怕姑娘被人说闲话，到时跳到河里也洗不清了。”慧儿听了，反而笑起来：“公子不怕我怕什么，洗不清时，我就跳进外面的江里去洗，那水清澈呢。”慧儿见周然读书，也不搭理她了，就自个儿来到他书屋里，看见里面有一张大床，就坐到床上去玩，还总是催周然说夜深了，要早点睡觉。周然看着这位女子，不知如何是好。他既无法沉浸于阅读中，也无法安心地入睡，更不敢与慧儿同床共枕。于是，他在地上铺了草席，晚上席地而睡。半夜里，慧儿几次醒来，蹑手蹑脚地摸到周然的身边，在他身上乱摸。周然气得火冒三丈，大声呵斥。男人不肯，女人终究无法得逞。第二天早上，天还没亮，慧儿就溜出了门。周然如释重负，这女子简直没有教养，但想到她母亲是个寡妇，便稍微理解了些。周然一整晚没有休息好，便立刻躺在床上酣睡了起来。然而从这以后，慧儿便频繁地出现在他的眼前，赖着不走。周然是一个有原则的读书人，无论慧儿怎么挑逗，他都坚持自己的原则，坚决不与她亲近。这天晚上，慧儿再次出现，用深情的眼神望着周然说：“大哥，你这么讨厌我吗？我知道你并不喜欢我，但我喜欢你。我这辈子非你不嫁！告诉我，爱一个人有错吗？如果你真的完全不喜欢我，我就当着你的面跳入江中。”周然心头一紧，如果因为拒绝而导致她丧命，那可是造孽了。周然开口道：“姑娘，你如此美丽，何愁无人喜爱呢？我现在学业未成，还得埋头苦读以求功名，实在无暇陪伴你。我父亲，原本也是个有才情书生，但娶了我母亲后，沉迷于她的美色，荒废了一生。我不希望步他的后尘，那样不仅前程尽毁，小命也难保。”慧儿听罢，心里明白他婉拒了自己的情感。她微笑着拿出一个红透的果子，道：“周大哥，你这么说，我懂了。这些日子，慧儿一直缠着你，也是不对。我今天摘了这个果子，味道极佳，你吃了它，算是我俩相识一场。以后，你我各走各的路，我会另寻他人。”周然二话不说，接过那红果子，大口大口地吃了下去。瞬间，他腹中剧痛，在地上蜷曲打滚，最终变成了一条大鲤鱼。慧儿见状大喜，一把抱起大鲤鱼，疾步走向江边，猛地将其投入江中。慧儿也一跃而下，化作一条红鲤鱼，带着周然化的鲤鱼，向江的深处游去。