看过电视剧《大明王朝1566》的朋友们都知道，剧中有一位手眼通天、实力超群的大太监，那就是明世宗朱厚熜（即嘉靖帝）后宫的宦官“一把手”、司礼监掌印太监吕芳。

根据情节设定，此人能力出众、城府极深，深得皇帝信任，多次为嘉靖帝排忧解难，在各方势力之间纵横捭阖、几乎保持不败。

更难能可贵的是，吕芳不居功、不自傲，言行举止有如哲人一般发人深省，最终得以从激烈的政治旋涡中全身而退，堪称全剧中最完美的角色之一。

不过在明朝的历史中其实并无吕芳其人，所以电视剧里完全是杜撰的角色，但也并非没有原型，那就是两个真实存在过的人物：其一，是嘉靖朝的大宦官黄锦（剧中也有此人，但差别很大）；其二，则是号称明朝最强锦衣卫的大人物——陆炳。

在电视剧中，黄锦也曾有过亮相，与吕芳同时侍奉皇上，被设计为了后者的“小跟班”，品性比较敦厚，没有太多心眼，与历史记载有所差别。

黄锦字尚，别号龙山，河南洛阳人，原本在宫里任职，后来被派到兴王府为世子朱厚熜伴读，可以说是嘉靖帝在“潜邸”时的老班底，自然备受重用，所以在新皇登基后不断升迁，最后达到了掌司礼监事兼总督东厂的地步，而嘉靖帝则亲切地称呼他为“黄伴”而不叫其名字。

嘉靖帝去世后，黄锦也获得了隆庆帝的礼遇，不久后病逝，史载黄锦虽然位高权重，但“不敢大肆”，这与电视剧中的形象比较接近。

如果从官职上看，历史上的黄锦相当于电视剧中的吕芳，是后宫宦官的头号人物，不过从能力上看，历史上的黄锦确实和电视剧中的形象一样并无太多亮眼之处，只是深得嘉靖帝信任，实际权势和手腕能力都不如吕芳。

而如果论能力和手段，电视剧中的吕芳其实与号称“明朝第一锦衣卫”的陆炳比较接近。

陆炳字文孚，一说字文明，号东湖，浙江嘉兴府平湖县人，母亲是嘉靖帝的乳母，所以他得以从小出入王府，后来在发小登基后飞黄腾达，执掌锦衣卫大权。而与黄锦不同的是，陆炳绝非善类，有较强的权力欲望并且积极参与政斗，在除去首辅夏言、揭发大将军仇鸾和中官李彬等事件中都能看到他的身影。

在整个明朝的历史上，陆炳是唯一“以公兼孤”的官员，后人感慨其“宠冠一时……古未有也”，所以电视剧选择将故事背景定在陆炳去世以后，否则剧情难以开展；同时也因为陆炳太过强势，于是编剧便将吕芳的性格设计得比较平和，避免与主线发生较大冲突。

此外，相比于锦衣卫，宦官无疑更能代表后宫的势力，于是便诞生了“吕芳”这么一个完全虚构的新角色。