在上世纪六十到七十年代的特殊十年里，有些军队干部从“默默无闻”直接到“首屈一指”，最典型的是李德生、马宁等将领。

说起马宁，在1973年之前，只是兰州军区空军司令部副司令，也就是副兵团职。在军队序列当中，像这样的职务不算很低，也不算很高。毕竟大军区副职、正兵团职都非常多。

当时，空军的编制大军区正职、大军区副职、正兵团职、副兵团级，接下来就与陆军一样，军、师、团等级别。大军区正职就是司令、政委，副职就是副司令、副政委。正兵团职就是各大军区下辖空军司令、政委，副职就是各大军区空军副司令、副政委。然后就是空军作战单位。副兵团职要比军长高一级。

作为副兵团职，有时候很尴尬，在传达一些特殊事情时，只传达到正兵团职。

1973年，他被调去北京开会，还以为对他进行批评。结果到了后，一连几天就是开会，让他紧张的心情，算是放松下来。一向不敏锐的他，有人告诉透出风水，他要到空军司令部工作了，而且担任要职。对此根本不以为然，还劝别人不要乱讲。

从组织程序上，要提拔也会先提拔兰州军区空军司令或者政委，甚至其他大军区下辖空军司令、政委。越级提拔的事情不是不可能发生，是概率非常小，可以考虑忽略不计。

从工作上来说，他并没有觉得自己工作多出色，能力有多强。所以，压根儿就不信。但很多事并不是空穴来风，这件事之后，他或许相信了，小道消息还是很靠谱的。

后来，在开会时，叶帅与总政李主任找他谈过后，一开始没有直接提到司令人选，而是聊一下把他调空军工作改怎么展开工作，而且谈话的人不只是他一个。就是意识到自己调空军，也没有往空军副司令、司令位置上想，同级调动，甚至提拔一级调动到空军工作，是有很大可能性的。

他表示自己不适合带空军工作，如果去顶多到下面业务部门搞作战训练等具体工作。

马宁虽然在1955年是大校军衔，可1964年晋升少将了。在战争年代的中野任职，多次打仗负伤，还是战斗英雄。解放后转入航空学校学习飞行技术，担任轰炸师师长，参加过一江山岛作战等。他会飞行技术，懂飞机，从空军师长提拔到军长、兰空副司令等职。

后来，大会上宣布他为空军司令员时，有些懵了，职务提拔也太突然了。从副兵团职到大军区正职尽管只有3级，可有人或许到正兵团职就离休了，也有可能到大军区副职就离休了，成为空军一把手实在是不敢想。空军有几十万兵力，有资历、有职务的大有人在，自己被选中也是多方面因素。

第一与过去司令部没有多少交集；第二李德生推荐，他是负责指导空军工作的；第三懂飞行技术。上级有一个原则，空军司令必须在空军中选，不调同级别的将领空降。懂飞行是中央首长特意加上去的。或许也因为这样，他就脱颖而出。

可以说，这时候他从空军“默默无闻”到空军“首屈一指”转变，实在是太突然，感觉头发都要立起来了!

不过，很多时候事情来的快，去的也快。仅仅担任4年司令员，就离开领导岗位了。